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Alimoche común | Neophron percnopterus
Aasgier | Egyptian Vulture
El alimoche es el más pequeño de los buitres europeos y el único que cruza el Sahara dos veces al año. Blanco y negro, con la cara amarilla desnuda y la cola en cuña, en el aire recuerda más a una cigüeña ágil que a un buitre. La península ibérica acoge bastante más de la mitad de la población europea.
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Voz
Casi siempre silencioso; fuera de la colonia y del muladar apenas se le oye. Cerca del nido y en las disputas por la carroña emite un gruñido ronco, un silbido sibilante ssiii y un maullido nasal miaaa; los pollos piden comida con un chi-chi-chi áspero y repetido. En la repisa del nido se oye a veces un leve ronroneo entre los miembros de la pareja, y poco más.
Grabación: Mischa Keijmel — CC BY-NC-SA 4.0 · Wikimedia Commons
Identificación
Buitre pequeño y esbelto, blanco sucio o crema con las rémiges negras: en vuelo el patrón blanquinegro es inconfundible, con todo el borde posterior del ala oscuro. La cola es blanca y claramente cuneiforme, con la punta en ángulo, y sobresale bien por detrás del ala. La cabeza y la garganta están desnudas y son de un amarillo vivo, y las plumas largas y erizadas de la nuca forman una melena puntiaguda. El pico es fino, amarillo con la punta negra. Planea con las alas planas y las manos algo adelantadas; el ala es estrecha para un buitre. El juvenil es pardo oscuro casi uniforme, con la cara grisácea, y se va aclarando a manchas durante cuatro o cinco años.
Especies parecidas
El juvenil oscuro es el problema. Un buitre negro pequeño y lejano puede confundirse con él: el buitre negro es enorme, de alas mucho más anchas y rectas y cola corta, mientras que el alimoche joven tiene el ala estrecha y la cola larga y cuneiforme, y el tamaño se descubre en cuanto vuela junto a un buitre leonado. Con el milano negro la confusión es más real: el milano lleva la cola escotada o recta, nunca en cuña, vuela con aleteos flexibles y tuerce la cola sin parar, y muestra una mancha clara en la base de las primarias. El adulto blanquinegro solo puede confundirse con la cigüeña blanca, que lleva el cuello y las patas estirados y el pico rojo, o con el quebrantahuesos adulto, mucho mayor, de alas largas y estrechas y partes inferiores anaranjadas sin negro.
Hábitat
Cría en cortados y cañones fluviales, en repisas y oquedades de paredes calizas o areniscas, a menudo en barrancos más pequeños que los del buitre leonado. Campea sobre estepa cerealista, dehesa, pastizales pobres y garriga con ganadería extensiva, y visita con fidelidad muladares, vertederos y granjas, donde aprovecha restos pequeños, placentas e insectos. También rebusca en cunetas y ramblas secas.
Dónde vive realmente el ave, según EUNIS, la clasificación europea de hábitats.
Distribución y movimientos
Iberia es el bastión, con entre 1.557 y 1.657 parejas en total, sobre todo en el valle del Ebro, el Sistema Ibérico, Castilla y León, Extremadura, Andalucía y los Pirineos; en Fuerteventura y Lanzarote una población insular sedentaria, el guirre, de más de cuatrocientos ejemplares. En el resto del Mediterráneo quedan unas 130 parejas en total; la población balcánica se reduce año tras año. Cría además en Anatolia, el Cáucaso, el Levante y el norte de África. Las aves europeas invernan en el Sahel.
- Todo el año
- Reproducción (verano)
- Paso migratorio
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
De marzo a septiembre en las hoces de Iberia —Duratón, Riaza, Ebro, Monfragüe— o todo el año en Fuerteventura y Lanzarote. A primera hora de la mañana las parejas descansan aún en las repisas del cortado y se dejan mirar con calma; a media mañana salen a campear. Un muladar activo, un vertedero ganadero o un puerto donde se concentren las rapaces en migración —el estrecho de Gibraltar en Tarifa, en agosto y septiembre— es la apuesta más segura.
Estado de conservación
UICN: En Peligro. Es el único buitre europeo con esa categoría a escala mundial. La caída fue brutal durante el siglo XX; en Europa la población ibérica se mantiene estable, pero la balcánica sigue reduciéndose. Le afectan el veneno ilegal, los medicamentos veterinarios en las reses, la electrocución y la colisión en tendidos eléctricos, los aerogeneradores, el expolio de nidos y, en el paso y la invernada africanos, la caza y el comercio para usos tradicionales.
Nombre científico
Neophron percnopterus | (Linnaeus, 1758)
Linnaeus describió la especie en 1758 como Vultur perenopterus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Neophron lo estableció De Savigny en 1809. Neophron procede de la mitología griega: Zeus convirtió a Neofrón en un buitre. percnopterus es griego, de perknos 'negro azulado' y pteron 'ala': 'de alas negras', por las plumas de vuelo negras en un ala por lo demás blanca. El ejemplar de la descripción original procedía de Egipto.