Sonnenvogel | Leiothrix lutea

Stimme

Der Gesang ist eine weit hörbare, schnelle, warme gepfiffene Strophe aus fünf bis zehn Silben mit deutlichem Auf und Ab: chew-wee-chew-weeto, oft mit ansteigendem Schlusston, aus der Deckung mit kurzen Pausen so lange wiederholt, wie man zuhören mag. Aus der Ferne erinnert er an eine Mönchsgrasmücke, ist aber voller, kräftiger und im Aufbau weit gleichförmiger. Der Kontaktruf ist ein hartes, nasales chrreep oder chek, von einer Gruppe in Reihen gerufen; bei Alarm ein trockenes Schnarren. In Wäldern im Norden der Apenninenhalbinsel ist die Art so zahlreich, dass Klanglandschaftsmessungen ihr weit über ein Drittel aller Vogellaute zuordneten. Zu hören von Februar bis in den Juli, im übrigen Jahr sporadisch.

Bestimmung

Klein und kompakt, mit großem Kopf, kurzem Hals und leicht gegabeltem Schwanz mit dunklen Ecken. Die Oberseite ist matt olivgrün, der Kopf gräulich mit einem breiten blassgelben Bereich um das Auge. Zwei Dinge entscheiden: der korallenrote Schnabel mit dunkler Basis und das Flügelfeld. Am geschlossenen Flügel tragen die Handschwingen an der Basis einen zitronengelben Saum, der nach außen über Orange in ein scharf begrenztes feuerrotes Feld übergeht, dahinter Schwarz. Die Kehle ist kräftig gelb und geht in eine orange Brust über; die Flanken sind graugrün, der Unterschwanz hell. Weibchen sind insgesamt matter und zeigen ein kleineres, orange statt rotes Flügelfeld; Jungvögel haben einen dunklen, fast schwarzen Schnabel. Der Flug ist kurz und flatternd, von Busch zu Busch, wobei Rot und Gelb kurz aufblitzen.

Verwechslungsarten

Kein einheimischer europäischer Vogel kommt ihm nahe: Ein roter Schnabel, eine gelbe Kehle und ein rot-gelbes Flügelfeld kommen hier in dieser Kombination nicht vor. Verwechslungen ergeben sich aus zwei anderen Richtungen. Erstens durch einheimische Vögel, die nur kurz in der Deckung zu sehen sind: Ein Grünfink, der in einen Busch taucht, ist ebenfalls grün und gelb mit Gelb im Flügel, hat aber einen dicken, rosa Kegelschnabel und einen tief gegabelten Schwanz. Zweitens durch andere entflogene Volierenvögel. Der Silberohr-Sonnenvogel, ein naher Verwandter, der ebenfalls viel gehalten wird, ist deutlich größer, mit orangegelbem Schnabel, silbergrauem Ohrfleck und orangerotem Bürzel. Wer in Südeuropa, etwa in Katalonien, in einem Dickicht einen kleinen grünen Vogel mit rotem Schnabel sieht, muss nicht lange zögern.

Lebensraum

Laub- und Mischwald mit dichter, undurchdringlicher Strauchschicht, fast immer in Wassernähe: Edelkastanien-, Eichen- und Buchenwälder mit Stechpalme, Lorbeer, Brombeere und Hasel, Auwald an Bächen, verwilderte Bambuspflanzungen und die zugewachsenen Ränder von Forstwegen. In Katalonien sind es Steineiche und Kiefer mit dichtem Unterwuchs. Offenes Gelände wird gemieden, was für eine eingeführte Art untypisch ist, da sich die meisten etablierten Neozoen in offenem und gestörtem Gelände ansiedeln. Das Nest ist ein tiefer Napf niedrig in einem Busch oder einem Bambushorst. Im Sommer Insekten und Spinnen, im Herbst und Winter Beeren und weiches Obst.

Verbreitung und Zug

Das natürliche Verbreitungsgebiet reicht vom westlichen Himalaya entlang der Himalaya-Südflanke und durch den Norden des Indischen Subkontinents bis in das nördliche Südostasien sowie den Süden und Osten Ostasiens, meist oberhalb von tausend Metern. In Europa gibt es eine Reihe von Vorkommen, die alle auf entflogene Käfigvögel zurückgehen. Die größten liegen im Norden und in der Mitte der Apenninenhalbinsel – Ligurien, Toskana, Latium, die Euganeischen Hügel – und in Aquitanien, wo der Vogel entlang des Gave de Pau in den Pyrénées-Atlantiques am häufigsten ist. Kleinere Vorkommen gibt es in der Île-de-France (Wald von Montmorency), im Hinterland von Nizza, in Ariège und im Westen Iberiens. Auf der Iberischen Halbinsel liegt das Hauptvorkommen in Katalonien, seit Anfang der 1990er-Jahre um Collserola und das Tal von Sant Feliu de Llobregat, später ausgebreitet in die Serra de Marina und das Vallès. Außerdem gibt es beginnende Vorkommen und Nachweise in Girona, im Baskenland und in Navarra – wohin die Vögel offenbar aus dem großen aquitanischen Bestand gelangen –, in Aragonien (erstmals 2014 bei Sallent de Gállego, später auch in den Pyrenäen und in Ordesa), in Madrid und in der Region Valencia sowie bestätigte Bruten auf den Kanarischen Inseln, auf Teneriffa und Gran Canaria. Eine Übersicht von 2017 zählte siebenunddreißig getrennte Vorkommen in Europa. Seit 2019 gibt es eine Ansammlung in Wiltshire und Somerset auf den Britischen Inseln, wo Bruten vermutet, aber nicht belegt sind. An der südlichen Nordsee treten nur einzelne entflogene Vögel auf.

• Jahresvogel
• Brutvogel (Sommer)
• Winter
• Durchzug
• dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet

Wie und wann beobachten

Im April oder Mai einen Kastanien- oder Eichenwald mit dichtem Unterwuchs in den ligurischen oder toskanischen Hügeln aufsuchen oder die bewaldeten Hänge von Collserola oberhalb von Barcelona. Dem Gesang folgen, bis man fast direkt davor steht, dann neben einem Brombeer- oder Lorbeerdickicht völlig still stehen bleiben: Die Vögel bewegen sich in kleinen Gruppen niedrig durch die Deckung und kommen oft kurz ins Freie, wenn man ein dünnes Quietschgeräusch macht. Keinen Blick von oben erwarten – in Kniehöhe im Busch suchen.

Gefährdungsstatus

Global nicht gefährdet (IUCN: Least Concern) und im gesamten natürlichen Verbreitungsgebiet häufig. In Europa ist er ein eingebürgertes Neozoon, das auf entflogene oder freigelassene Käfigvögel zurückgeht und seit den 1990er-Jahren in Bestand und Verbreitung stetig zunimmt. Schäden sind nirgends in Europa nachgewiesen. Es gibt jedoch eine Reihe von Hinweisen. Im Norden der Apenninenhalbinsel nimmt die Art einen großen Anteil der Klanglandschaft ein, und experimentelle Arbeiten zeigten, dass Mönchsgrasmücke und Rotkehlchen in ihrer Gegenwart ihr Gesangsverhalten ändern. Es gibt Nahrungsüberschneidungen – Früchte und Wirbellose – mit einheimischen Gebüschvögeln, und an Futterstellen im Freiland ist er dominant. Zudem trägt er Vogelmalaria, ohne stark darunter zu leiden; auf Hawaii hat diese hohe Sterblichkeit unter einheimischen Vögeln verursacht, während in Europa kein einziger Fall auf ihn zurückgeführt wurde. Ein Bestandsrückgang einer einheimischen Art wurde ihm bisher nicht zugeschrieben.

Wissenschaftlicher Name

Leiothrix lutea | (Scopoli, 1786)

Scopoli beschrieb die Art 1786 als Sylvia (lutea); weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Leiothrix wurde 1832 von Swainson eingeführt. Leiothrix ist griechisch, von leios ‚glatt‘ und thrix ‚Haar‘. lutea ist lateinisch für ‚gelb‘, nach der gelben Kehle und Brust. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus den Bergen von Anhui in China.