Ruiseñor del Japón | Leiothrix lutea

Voz

El canto es una estrofa silbada fuerte, rápida y cálida, de cinco a diez sílabas, con un vaivén claro: chuu-guii-chuu-guíto, a menudo cerrada con una nota ascendente y repetida sin descanso desde el interior de la maraña. De lejos recuerda a una curruca capirotada, pero es más llena, más sonora y mucho más monótona de construcción. El reclamo de contacto es un chrriép o chec duro y nasal, emitido en serie por el grupo; en alarma, un traqueteo seco. En los bosques del norte de la península itálica la especie es tan abundante que las mediciones del paisaje sonoro le atribuyeron más de un tercio de todo el sonido de aves. Se oye de febrero a julio y de forma esporádica el resto del año.

Identificación

Pequeño y rechoncho, de cabeza grande, cuello corto y cola algo ahorquillada con las esquinas oscuras. Partes superiores verde oliva apagado y cabeza grisácea con una amplia zona amarillo pálido alrededor del ojo. Dos rasgos lo resuelven: el pico rojo coral con la base oscura y el panel alar. En el ala cerrada, las primarias llevan en la base un ribete amarillo limón que hacia fuera pasa a naranja y luego a una mancha roja de fuego bien delimitada, con negro por detrás. La garganta es amarillo intenso y se funde en un pecho anaranjado; los flancos son verde grisáceo y las infracoberteras pálidas. Las hembras son más apagadas y muestran la mancha alar más pequeña y más anaranjada que roja; los juveniles tienen el pico oscuro, casi negro. El vuelo es corto y aleteante, de mata en mata, y en ese instante se encienden el rojo y el amarillo.

Especies parecidas

Ningún ave autóctona europea se le parece: pico rojo, garganta amarilla y panel alar rojo y amarillo no coinciden en ninguna otra. La confusión llega por dos vías. La primera, aves mal vistas en la espesura: un verderón que se zambulle en un arbusto también es verde y amarillo con amarillo en el ala, pero tiene un pico cónico rosado y grueso y la cola muy ahorquillada. La segunda, otras aves de aviario escapadas. El leiotrix orejiplateado, pariente próximo y también muy criado, es claramente mayor, con el pico amarillo anaranjado, una mancha auricular gris plata y el obispillo rojo anaranjado. Quien vea en el sur de Europa, como en Cataluña, un pajarillo verde de pico rojo en la maraña no necesita dudar mucho.

Hábitat

Bosque caducifolio y mixto con un estrato arbustivo denso e impenetrable, casi siempre cerca del agua: castañares, robledales y hayedos con acebo, laurel, zarza y avellano, bosques de ribera, bambús asilvestrados y los bordes cerrados de las pistas forestales. En Cataluña ocupa encinares y pinares con sotobosque espeso. Evita el terreno abierto, algo insólito en un ave introducida, porque la mayoría de los exóticos buscan precisamente terreno abierto y alterado. El nido es una taza profunda, baja en un arbusto o en una mata de bambú. En verano come insectos y arañas; en otoño e invierno, sobre todo bayas y fruta blanda.

Distribución y movimientos

El área nativa va del Himalaya occidental, a lo largo de la vertiente sur del Himalaya y por el norte del subcontinente indio, hasta el norte del Sudeste Asiático y el sur y el este de Asia oriental, casi siempre por encima de los mil metros. En Europa hay una serie de núcleos, todos ellos procedentes de aves de jaula escapadas. Los mayores están en el norte y el centro de la península itálica — Liguria, Toscana, Lacio, los Colli Euganei — y en Aquitania, donde abunda a lo largo del gave de Pau, en los Pirineos Atlánticos. Hay núcleos menores en la Isla de Francia (el bosque de Montmorency), en el interior de Niza, en Ariège y en el oeste de la península ibérica. En la península ibérica el núcleo principal es catalán: Collserola y el valle de Sant Feliu de Llobregat desde comienzos de los años noventa, con expansión posterior a la serra de Marina y al Vallès. Hay además citas y núcleos incipientes en Girona, el País Vasco y Navarra —donde parecen llegar aves procedentes de la gran población de Aquitania—, en Aragón (primera cita en Sallent de Gállego en 2014, después el Pirineo y Ordesa), en Madrid y en la Comunidad Valenciana. En Canarias hay reproducción confirmada en Tenerife y Gran Canaria. Un repaso de 2017 contó treinta y siete núcleos europeos separados. Desde 2019 hay un núcleo en Wiltshire y Somerset, en las islas Británicas, donde se sospecha cría pero no está confirmada. En torno al sur del mar del Norte solo aparecen aves escapadas sueltas.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En abril o mayo, ve a un castañar o robledal con sotobosque cerrado en las colinas de Liguria o de la Toscana, o a las laderas boscosas de Collserola sobre Barcelona. Localiza el canto, acércate hasta quedar casi encima y quédate completamente inmóvil junto a una zarza o un laurel: las aves se mueven en grupitos por la parte baja de la maraña y a menudo asoman un momento si haces un chasquido fino de succión. No esperes verlo desde arriba: mira a la altura de la rodilla, dentro del arbusto.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor) y común en su área nativa. En Europa es un exótico naturalizado que procede de aves de jaula escapadas o liberadas, en aumento sostenido desde los años noventa. No se han demostrado daños en ninguna parte de Europa. Lo que hay son indicios. En el norte de la península itálica ocupa una parte muy grande del paisaje sonoro, y trabajos experimentales mostraron que la curruca capirotada y el petirrojo modifican su comportamiento de canto en su presencia. Existe solapamiento trófico —fruta e invertebrados— con las aves de matorral autóctonas, y en el campo se muestra dominante en los puntos de alimento. Además transporta malaria aviar sin verse muy afectado; en Hawái eso ha causado una gran mortalidad en la avifauna insular, mientras que en Europa no se ha atribuido ni un solo caso. Tampoco se ha ligado a él el descenso de ninguna especie autóctona.

Nombre científico

Leiothrix lutea | (Scopoli, 1786)

Scopoli describió la especie en 1786 como Sylvia (lutea); al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Leiothrix lo estableció Swainson en 1832. Leiothrix es griego antiguo, de leios 'liso' y thrix 'cabello'. lutea es latín y significa 'amarillo', por la garganta y el pecho amarillos. El ejemplar de la descripción original procedía de las montañas de Anhui, en China.