Rotfußfalke | Falco vespertinus

Stimme

Ruft an der Kolonie viel: ein hohes, schnelles, eher schnatterndes ki-ki-ki-ki, dünner und rascher als beim Turmfalken, dazu ein schärferes kew-kew. Auf dem Durchzug in Westeuropa ist er fast immer stumm, sodass man sich auf Schattenriss und Gefieder stützen muss.

Bestimmung

Etwas kleiner und schlanker als ein Turmfalke, mit langen, spitzen Flügeln und mittellangem Schwanz; im Flug eine Mischung aus Turm- und Baumfalke. Das adulte Männchen ist einheitlich dunkel schieferblaugrau mit rostroten Hosen und rostrotem Steiß sowie orangeroten Beinen, Wachshaut und Augenring; im Flug hebt sich die silbergraue Oberseite der Handschwingen vom sonst dunklen Gefieder ab. Das Weibchen hat einen orange-ockerfarbenen Scheitel und eine ungestrichelte Unterseite, eine fein gebänderte blaugraue Oberseite und ein weißes Gesicht mit kleiner schwarzer Augenmaske und schmalem schwarzem Bartstreif. Vögel im ersten Kalenderjahr ähneln dem Weibchen, haben aber eine weiße bis cremefarbene, dunkel gestrichelte Unterseite, eine geschuppte Oberseite und einen deutlicher gebänderten Schwanz; ihre Beine sind gelborange statt rot. Er rüttelt regelmäßig, aber lockerer und kürzer als ein Turmfalke, und sitzt gern auf Leitungen und toten Ästen.

Verwechslungsarten

Im Flug ist der Baumfalke die wichtigste Verwechslungsart: länger und schmaler geflügelt, mit kurzem Schwanz, scharfer schwarz-weißer Kopfzeichnung mit breitem Bartstreif und dichter schwarzer Strichelung auf weißer Brust; er rüttelt nicht. Beim weiblichen Rotfußfalken entscheiden die ungestrichelte orange Unterseite und die kleine Maske. Schwierig ist der Rotfußfalke im ersten Kalenderjahr: Er hat zwar eine gestrichelte Unterseite und erinnert damit stark an einen jungen Baumfalken, doch sein Bartstreif ist schmal und kurz statt breit und keilförmig, Stirn und Kehle sind cremefarben, die Unterseite ist wärmer getönt und weniger scharf gestrichelt, und der Steiß ist hell statt dunkel. Der Turmfalke hat kürzere, stumpfer endende Flügel, einen längeren Schwanz, einen gefleckten rotbraunen Rücken und rüttelt lange und beständig über einer Stelle.

Lebensraum

Brütet in Kolonien in alten Saatkrähenkolonien und Elsternnestern in Baumgruppen und Windschutzstreifen inmitten offener Steppe, Ackerland und Grünland in Osteuropa. Er jagt über kurzrasigem Grünland, Luzerne, Stoppelfeldern und entlang von Waldrändern, oft in lockeren Trupps und bevorzugt am späten Nachmittag, wenn Heuschrecken, Käfer und Libellen aktiv sind. Auf dem Durchzug in Westeuropa erscheint er über Grünland, Sümpfen und Poldern und sitzt auf Stromleitungen und Zaunpfählen.

Verbreitung und Zug

Brütet von der Pannonischen Tiefebene und dem Donaubecken ostwärts durch die Steppen Osteuropas bis Zentralasien; die gesamte Population überwintert im südlichen Afrika. Nordwesteuropa liegt außerhalb des Brutgebiets, doch jeden Mai – besonders bei warmen Südostwinden – erscheinen Vögel, mit regelmäßigen Konzentrationen in den Flevopoldern, im niederländischen Flussgebiet und entlang der Wattenküste. Auf der Iberischen Halbinsel ist er ein spärlicher, aber alljährlicher Frühjahrsdurchzügler, am häufigsten im Ebrotal und entlang der Ostküste nachgewiesen.

• Jahresvogel
• Brutvogel (Sommer)
• Durchzug
• dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet

Wie und wann beobachten

Die zweite und dritte Maiwoche bei warmer Südostströmung. Offene Polderlandschaft abfahren und Stromleitungen, Zaunpfähle und einzeln stehende tote Bäume absuchen: Rotfußfalken sitzen hoch und frei und jagen gegen Abend über kurzem Gras. Hat man einen Vogel gefunden, sofort auf Beinfarbe und Steiß achten, denn bei Weibchen und Vögeln im ersten Kalenderjahr hängt die Bestimmung davon ab.

Gefährdungsstatus

Gefährdet (IUCN: Vulnerable). Der europäische Brutbestand ist in den letzten Jahrzehnten stark zurückgegangen, durch den Verlust der Saatkrähenkolonien, auf die er als Nistplätze angewiesen ist, durch landwirtschaftliche Intensivierung und Insektizideinsatz sowie durch Stromschlag an Mittelspannungsmasten. Nistkastenprojekte in Kolonien der Pannonischen Tiefebene haben den Trend örtlich umgekehrt, doch die Art bleibt an insektenreiches, extensiv bewirtschaftetes Land gebunden.

Wissenschaftlicher Name

Falco vespertinus | Linnaeus, 1766

Linnaeus beschrieb die Art 1766 und stellte sie gleich in die Gattung, in der sie noch heute steht. Die Gattung Falco wurde 1758 von Linnaeus eingeführt. Falco ist spätlateinisch für ‚Falke‘, von falx, falcis ‚Sichel‘, nach den sichelförmigen Krallen des Vogels. vespertinus ist lateinisch für ‚des Abends‘, von vesper ‚Abend‘. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus der Umgebung von Sankt Petersburg.