Graukehl-Papageimeise | Suthora alphonsiana

Stimme

Selten ein einzelner Vogel, fast immer ein Trupp, und der Klang dieses Trupps ist das Feldmerkmal: ein anhaltendes, hohes, leicht blechernes Zwitschern, das sich mit dem Trupp durch den Schilfbestand verlagert. Der Kontaktruf ist ein kurzes chip oder chee-chip, in schnellen Reihen und von allen Seiten zugleich; dazwischen ein nasales, schnarrendes chrrit, tief und trocken, am ehesten wie eine geschüttelte kleine Schachtel. Echten Gesang gibt es kaum – höchstens eine dünne Phrase aus drei bis fünf feinen, leicht abfallenden Tönen. Ganzjährig zu hören, am deutlichsten an windstillen Herbsttagen, wenn die Trupps am größten sind.

Bestimmung

Im Wesentlichen eine Kugel mit Schwanz: ein rundlicher Körper von unter dreizehn Zentimetern Länge, davon die Hälfte Schwanz. Der Schnabel ist das Familienmerkmal – sehr kurz, hoch und seitlich zusammengedrückt, hornfarben bis gräulich gelb und so stumpf, dass das Kopfprofil vorn abrupt abbricht. Scheitel und Nacken sind warm kastanienbraun, scharf gegen den matt braunen Mantel abgesetzt. Das entscheidende Merkmal liegt darunter: Wange, Kehle und Oberbrust sind grau, mit feinen dunklen Strichen über der Kehle, und das Grau reicht als Kapuze auf die Halsseite. Der Flügel ist dunkelbraun mit kastanienbraunen Säumen, der sehr lange Schwanz gestuft. Die Iris ist hell, mit schmalem hellem Augenring. Geschlechter gleich. Der Flug besteht aus kurzen, schwachen Flatterstrecken von einem Schilfhorst zum nächsten, wobei der Schwanz wie ein Wimpel nachgezogen wird.

Verwechslungsarten

Alles dreht sich um die Braunkopf-Papageimeise, mit der er am Südrand der Alpen vermischt lebt – siehe deren eigene Seite, wo derselbe Unterschied von der anderen Seite her dargestellt ist. Jene Art ist eine Spur kleiner und durchweg wärmer gefärbt: Das rosa-orangebraune Gefieder des Scheitels geht ohne scharfe Grenze allmählich über Wange und Nacken über, und Kehle und Brust sind rosa bis weinrot mit feinen Strichen, nie grau. Die Graukehl-Papageimeise hat also einen zweifarbigen Kopf, die Braunkopf-Papageimeise einen einfarbigen. Hier ist Ehrlichkeit gefragt: In der Lombardei und im Piemont fliegen beide gemeinsam, und Übergangsformen wurden gemeldet, sodass ein Vogel mit halbgrauer Wange besser unbenannt bleibt. Unter den heimischen Vögeln teilt nur die Bartmeise diesen Lebensraum; sie ist größer, warm ockerbraun, mit spitzem gelbem Schnabel, und das Männchen trägt einen schwarzen, herabhängenden Bart. Eine Schwanzmeise hat denselben Schwanz, aber einen schwarz-weiß-rosa Kopf und hält sich im Gebüsch auf, nicht im Schilf.

Lebensraum

In Europa fast ganz an feuchte Hochstaudenfluren des Tieflands gebunden: ausgedehntes Schilf, verlandende Ränder von Sumpftümpeln, Graben- und Kanalböschungen und vor allem der Übergang von Schilf zu Gebüsch, mit Mädesüß, Grauweide und Riesen-Goldrute. Auch die verwilderten Ränder von Reisfeldern und schilfgefüllte Bahngräben. Klettert in Trupps an den Halmen, fast immer innerhalb eines Meters über dem Wasser. Im Sommer Insekten und Spinnen; im Winter Samen, Knospen und überwinternde Insekten, die aus toten Schilfhalmen herausgepickt werden – diese Winternahrung erklärt, wie die Art einen lombardischen Winter übersteht.

Verbreitung und Zug

Das ursprüngliche Verbreitungsgebiet liegt im Südwesten Ostasiens – Sichuan, Guizhou und Yunnan – und im äußersten Norden Indochinas, in Hochgrasfluren, Bambus- und Teepflanzungen zwischen etwa 300 und 2.350 Metern. In Europa kommt die Art nur am Südrand der Alpen vor. Die Population geht auf Vögel zurück, die 1995 bei einem Vogelhändler am Lago di Varese entkamen oder freigelassen wurden, etwa hundertfünfzig an der Zahl. Der erste Schwerpunkt war die Palude Brabbia zwischen Lago di Varese und Lago di Comabbio, wo 1998 einundzwanzig Vögel gefangen wurden und 1999 mindestens hundert anwesend waren. Seitdem haben sich die Vögel nach Norden und Westen entlang des Tessintals und des Lago Maggiore bis ins Piemont ausgebreitet. Die lombardische Population wird heute auf mehrere tausend Vögel geschätzt, wobei diese Zahl nicht nach Arten aufgeschlüsselt ist.

Wie und wann beobachten

Die Palude Brabbia bei Varese ist die klassische Adresse, die Schilfbestände am Tessin sind eine gute zweite Wahl. An einem windstillen Morgen einen Damm neben einem breiten Schilfbestand entlanggehen und vor allem lauschen: Das Zwitschern eines Trupps verrät ihn lange, bevor die Vögel zu sehen sind. Dann stehen bleiben und dem Klang mit den Augen durch die Samenstände folgen; alle paar Minuten klettert ein Vogel an die Spitze eines Halms und balanciert dort eine Sekunde – das ist der Moment, das Kopfmuster aufzunehmen. Gezielt auf die Grenze zwischen Scheitel und Wange achten. Nicht ins Schilf hineingehen – der Trupp zieht einfach fünfzig Meter weiter.

Gefährdungsstatus

Weltweit nicht gefährdet (IUCN: Least Concern) und im ursprünglichen Verbreitungsgebiet ein häufiger Vogel von Gebüsch und Hochstauden. In Europa ist er eine eingeführte Art, die auf entkommene Handelsvögel zurückgeht, und die einzige sich selbst erhaltende Papageimeisen-Population des Kontinents. Diese Population ist in dreißig Jahren von null auf mehrere tausend Vögel angewachsen und breitet sich weiterhin langsam entlang der Flusstäler aus. Schäden sind nicht nachgewiesen. Was denkbar ist, ist dokumentiert: Die Vögel nehmen im Frühjahr Wirbellose und im Winter Samen und Knospen, was sich mit dem überschneidet, was Rohrammer und Teichrohrsänger im selben Schilfbestand suchen. Doch keine Untersuchung hat einen Rückgang eines heimischen Schilfvogels mit dieser Art in Verbindung gebracht, und die betroffene Fläche ist klein in einer Region, in der Schilfsümpfe ohnehin selten sind. Zwei Punkte sind dabei von Belang. Erstens hat niemand ermittelt, wie sich die Zahlen auf diese Art, die Braunkopf-Papageimeise und etwaige Übergangsformen verteilen; solange das nicht geschehen ist, gibt es keine verlässliche artspezifische Schätzung. Zweitens lebt der Vogel selbst in einem gefährdeten Lebensraum: Dieselbe Entwässerung und Verbuschung, die das Schilf bedrohen, bedrohen auch ihn. Auf der Unionsliste invasiver gebietsfremder Arten der EU steht er nicht.

Wissenschaftlicher Name

Suthora alphonsiana | Verreaux, 1871 (GBIF: Sinosuthora alphonsiana)

Verreaux beschrieb die Art 1871 und stellte sie gleich in die Gattung, in der sie noch heute steht. Die Gattung Suthora wurde 1837 von Hodgson eingeführt. Suthora ist das nepalesische Wort für die Schwarzkehl-Papageimeise, Suthora nipalensis. alphonsiana ehrt den französischen Ornithologen Alphonse Milne-Edwards (1835–1900). Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus Chengdu, China.