Ivoormeeuw | Pagophila eburnea

Geluid

De vluchtroep is een hard, schril kieeer dat meer aan een stern dan aan een meeuw doet denken en over het ijs ver draagt. Bij de kolonie klinkt een uitgebreide, ratelende reeks bij de balts, en een klagend piepen wanneer een vogel om voedsel bedelt. Nadert er een poolvos of een ijsbeer, dan gaat er een kort blaffend waarschuwingsgeluid rond waarop de hele kolonie opvliegt. Bij een groep die zich rond een karkas verzamelt is het geluid vrijwel onafgebroken.

Herkenning

Volwassen vogels zijn van kop tot staart smetteloos wit, zonder grijs op de mantel en zonder zwart in de vleugelpunt — een combinatie die geen enkele andere meeuw heeft. Het oog is groot en gitzwart en ligt in een naakte donkere oogring, de snavel is blauwgrijs met een gele punt, en de poten zijn kort en zwart met zware nagels waarmee de vogel op het ijs houvast heeft. Mannetje en vrouwtje zijn gelijk. Eerstejaars vogels zijn dezelfde vogel met vuil erop: roetzwarte spikkels over gezicht en keel, zwarte stippen op de punten van vleugel- en staartpennen en een grauwe snavel; hoeveel zwart erop zit verschilt sterk per vogel. De vlucht is licht en duifachtig, met snelle slagen, en op het ijs loopt hij veel, korter van poot en ronder van lijf dan een gewone meeuw.

Verwarrings­soorten

De grote burgemeester (Larus hyperboreus) en de kleine burgemeester (Larus glaucoides) missen ook het zwart in de vleugelpunt, maar zijn veel groter, hebben een lichtgrijze mantel, roze poten en een zware gele snavel met een rode vlek; op grote afstand blijft de ivoormeeuw de enige die overal even wit is. Volledig witte, verbleekte of albinotische exemplaren van andere meeuwen komen voor en zijn de klassieke misidentificatie: bij die vogels zijn de poten roze of geel en is de snavel nooit blauwgrijs met een gele punt. Ross' meeuw (Rhodostethia rosea) leeft in hetzelfde ijs maar is veel kleiner, heeft een wigstaart en rode poten. Een jonge ivoormeeuw met veel zwarte spikkels wordt soms voor een jonge drieteenmeeuw (Rissa tridactyla) gehouden, maar mist het zwarte zigzagpatroon over de vleugel.

Meeuwen vergelijken: poten, kop, snavel en vleugelpunt naast elkaar

Leefgebied

Zijn leven speelt zich af op en om drijfijs: de rand van het pakijs, de scheuren en open plekken die polynia's heten, en het ijs rond gletsjerfronten. Anders dan andere meeuwen gaat hij in de arctische winter maar zelden op het water zitten, omdat het verenkleed dan aanvriest; hij staat liever op een schots. Broeden doet hij op klifrichels, op rotspunten die uit het landijs steken en op vlakke grindeilanden in de poolwoestijn, altijd op plekken waar vossen niet komen en vaak tientallen kilometers uit de kust. Voedsel zoekt hij aan de ijsrand: kleine vis en kreeftachtigen uit het water, en verder alles wat ijsberen en zeehonden achterlaten, tot uitwerpselen en nageboorten aan toe.

Verspreiding en trek

Hij broedt op de hoog-arctische eilanden: in Noord-Amerika alleen in Nunavut, met Seymour Island als grootste kolonie en verder verspreid op Ellesmere, Devon, Cornwallis en Noord-Baffin, daarnaast in Groenland, op Spitsbergen, Frans Jozefland en de Russische poolarchipels. In Alaska broedt hij niet. Overwinteren doet hij aan de rand van het ijs: in het oosten van de Davisstraat tot voor Labrador en Noord-Newfoundland, in het westen in de noordelijke Beringzee. Verder zuidwaarts is elke waarneming een gebeurtenis; er zijn dwaalgasten tot in Californië, Georgia en de Britse Eilanden bekend, meestal jonge vogels in strenge winters.

• Broedvogel (zomer)
• Winter
• Doortrek
• donker = kerngebied, licht = dun verspreid

Waar en wanneer kijken

De beste kans in Noord-Amerika is de kust van Newfoundland en Labrador van januari tot maart, wanneer het drijfijs zuidwaarts komt en er soms een vogel in een haven of bij een visverwerking opduikt; op Sint-Laurenseiland bij Gambell in Alaska is hij in het late voorjaar bij de ijsrand te zien. Controleer elke geheel witte meeuw op de poten en de snavel: kort en zwart, blauwgrijs met gele punt, en niets anders. Wie ver noordelijk vaart, moet elke ijsbeer met een verrekijker natrekken — waar een beer eet, staat vaak een ivoormeeuw te wachten.

Staat van instandhouding

De wereldpopulatie werd in 2012 op negentien- tot zevenentwintigduizend vogels geschat, en de soort staat op de Rode Lijst als gevoelig (NT). In Canada, waar hij als bedreigd is aangemerkt, liep het aantal broedvogels in de twintig jaar tot 2006 met ongeveer tachtig procent terug, en na 2007 werden op verschillende kolonies nog eens veel lagere aantallen geteld. De hoofdoorzaak is het verdwijnen van het zeeijs, dat zijn hele manier van leven draagt: minder ijs betekent verder vliegen naar voedsel en meer mislukte broedsels. Daarbij komen gif dat zich in de voedselketen ophoopt, de jacht in Groenland en mijnbouwverkenning in de buurt van kolonies.

Wetenschappelijke naam

Pagophila eburnea | (Phipps, 1774)

Constantine John Phipps beschreef de soort in 1774 als Larus eburneus, naar een vogel die hij het jaar daarvoor op zijn reis naar het noordpoolgebied bij Spitsbergen verzamelde; omdat ze later in een eigen geslacht is geplaatst, staan auteur en jaartal tussen haakjes. Dat geslacht, Pagophila, voerde Kaup in 1829 in: het is Grieks, van pagos voor zeeijs en philos voor liefhebbend, en er bestaat nauwelijks een beter gekozen naam. eburnea is Latijn voor ivoorkleurig, van ebur voor ivoor. De typelocatie is Spitsbergen.