Rapaces nocturnas | Strigiformes

Uilen | Owls

Los estrígidos son aves cazadoras sobre todo nocturnas, con ojos grandes orientados hacia delante para una visión aguda con poca luz, y un disco facial de plumas rígidas que canaliza el sonido hacia unos oídos colocados de forma asimétrica, lo que les permite ubicar a la presa solo por el oído en la más completa oscuridad. El borde exterior de las plumas de vuelo está deshilachado como un peine, lo que hace el vuelo casi silencioso y evita que la presa oiga llegar el ataque. Las patas son potentes, con garras afiladas y un dedo externo reversible; la presa se traga entera o en trozos grandes, y los restos indigeribles, como huesos y pelo, se expulsan en forma de egagrópilas. Los búhos no construyen nido propio y se reproducen en huecos de árboles, nidos abandonados de otras rapaces o en el suelo; la hembra suele ser mayor que el macho, y los pollos, cubiertos de plumón, permanecen en el nido.

Familias de este orden

Lechuzas | Tytonidae1 especieEl disco facial tiene forma de corazón y lo delimita con nitidez una gorguera rígida de plumas cortas; la asimetría que permite situar la altura de un sonido no está aquí en el cráneo, sino en pliegues móviles de piel por delante de los oídos. Los ojos son pequeños y oscuros, la cabeza estrecha, las patas largas y de plumón ralo, y la uña del dedo medio tiene el borde aserrado como un peine, con el que se peina y se limpia el disco. Estas aves no ululan, chillan: un grito largo, ronco y penetrante, al que responde desde el nido un bufido ronquiente de los pollos; ante una amenaza el ave se balancea de un lado a otro con las alas extendidas y castañetea el pico. Caza bajo y rastreando sobre pastizal abierto, en un vuelo lento y bamboleante con las patas colgando, o al acecho desde un poste. La dieta se compone casi por entero de ratones y topillos, y el tamaño de la puesta sigue el ciclo de los topillos: en años buenos saca adelante puestas grandes y a veces dos nidadas. Bajo un posadero habitual se acumula un montón de egagrópilas.
Búhos y cárabos | Strigidae18 especiesEn la mayoría de las especies, la hembra empieza a incubar en cuanto pone el primer huevo, de modo que los pollos nacen escalonados, con días de diferencia; en años de escasez, son sobre todo los pollos mayores los que sobreviven. El mochuelo excavador se aparta de la mayoría de sus parientes al no anidar en un hueco de árbol sino bajo tierra, en túneles cavados por perritos de las praderas o tejones. En la mayoría de las especies, los penachos de plumas de la cabeza no sirven para oír mejor, sino para romper el contorno del cuerpo y señalar el estado de ánimo tanto a rivales como a posibles parejas. Antes del apareamiento, el macho lleva repetidamente presas a la hembra como regalo, una costumbre que refuerza el vínculo de pareja y ayuda a que ella llegue en buena condición a la época de cría.