Zarapito Trinador Americano | Numenius hudsonicus

Voz

La marca distintiva es el reclamo de vuelo: una serie regular y traqueteante de cinco a siete silbidos cortos en un mismo tono, pi-pi-pi-pi-pi-pi, que arranca deprisa y se corta igual de rápido. Sobre las llanuras de fango y a lo largo de la costa ese sonido es casi siempre la primera señal del ave, también de noche sobre tierra. En la tundra de cría el macho emite un trino burbujeante y largo en vuelo nupcial lento, que crece y se apaga. La alarma junto al nido es un kuik duro y repetido. A diferencia del zarapito del Pacífico, nunca llama con un silbido claro de dos sílabas.

Identificación

Un limícola grande y macizo, de pico largo y curvado hacia abajo que forma un quiebro más que un arco regular; es oscuro, con la base de la mandíbula inferior carnosa. La cabeza está netamente listada: píleo pardo oscuro partido por una banda central pálida y línea ocular oscura bajo una ceja clara. El dorso es pardo grisáceo con bordes pálidos en las plumas, y las partes inferiores de un ante apagado con listas oscuras limpias en cuello y pecho y barrado en los flancos. La rabadilla es parda y no más clara que el dorso, y la cara inferior del ala es pardo grisácea y barrada. Macho y hembra son iguales; la hembra es mayor y tiene el pico más largo. Las aves de Alaska y del noroeste de Canadá son más oscuras y de tono más cálido que las de la bahía de Hudson.

Especies parecidas

El zarapito trinador euroasiático (Numenius phaeopus) es un visitante raro en ambas costas y se separa de inmediato en vuelo: muestra una cuña blanca que sube por el dorso y la cara inferior del ala blanca, donde el americano sigue pardo. El zarapito del Pacífico es del mismo tamaño y de cabeza igual de listada, pero más cálido y de moteado más grueso, con el vientre pálido y liso y la rabadilla de un canela vivo, y su reclamo es un silbido claro de dos notas. El zarapito americano es netamente mayor, con el pico mucho más largo, la cabeza lisa sin listas y la cara inferior del ala canela. La aguja canela tiene el pico largo, recto o algo respingado, y es de un canela cálido por debajo.

Comparar correlimos, agachadizas y afines: pico, patas, banda alar y rabadilla

Hábitat

Cría en tundra subártica abierta y en los bordes arbustivos de las turberas, casi siempre a pocos kilómetros de la costa o de un río. Fuera de la cría es un ave costera: llanuras de fango, marismas saladas, manglar, orillas rocosas, playas de arena y prados inundados justo tras el dique. En el sur vive en buena medida de los cangrejos violinistas, que extrae de sus galerías con el pico curvo, y en la tundra pasa antes de partir a las camarinas y los arándanos. Evita el interior sin agua, salvo como parada breve en el paso.

Distribución y movimientos

Hay dos zonas de cría: el oeste de Alaska con el noroeste de Canadá, y las costas de la bahía de Hudson y de la bahía James en Manitoba y Ontario. Las zonas de invernada se sitúan en los litorales, de California y el golfo de México hacia el sur por México, Centroamérica y el Caribe hasta Brasil y Chile; esa parte meridional queda fuera del área que cubre esta guía. En primavera sube por las costas atlántica y pacífica, con grandes concentraciones en Carolina del Sur y Virginia; a finales del verano una parte de las aves deja la costa del este de Norteamérica y cruza el océano abierto de un solo vuelo, de modo que los huracanes las empujan a veces a tierra por centenares. La caza decimonónica en las escalas redujo mucho los efectivos; después se recuperaron en parte, pero los censos de las últimas décadas vuelven a apuntar a la baja.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

De finales de julio a septiembre acude con marea creciente a una gran extensión de fango y espera en el dormidero de pleamar: las aves llegan en grupitos y se delatan con la serie silbada y traqueteante antes de entrar en el campo de visión. En mayo los bancos de arena de Carolina del Sur y la costa oriental de Virginia son los mejores lugares, con entradas vespertinas de miles de aves. Fíjate en el dorso de cada ave que levanta el vuelo: una cuña blanca subiendo por la espalda delata a la especie euroasiática, y a este lado del océano eso es un hallazgo.

Conservación

La especie solo se reconoció como separada en 2024 y por eso aún no ha sido evaluada para la Lista Roja. El total norteamericano se ha cifrado en unas sesenta y seis mil aves — en torno a veintiséis mil en el oeste y cuarenta mil en el este — y los censos apuntan a un descenso. Los puntos críticos están en las escalas: la pérdida y la molestia en los grandes estuarios donde las aves acumulan grasa, la urbanización del litoral y, en algunos lugares de invernada del Caribe y de Sudamérica, una caza que continúa.

Nombre científico

Numenius hudsonicus | Latham, 1790

Latham describió la especie en 1790 como Numenius hudsonicus, y como desde entonces ha permanecido en ese mismo género, autor y año van sin paréntesis. La descripción apareció en el segundo volumen de su Index ornithologicus, a partir de un ave de la bahía de Hudson, a la que alude el epíteto. El género Numenius lo introdujo Brisson en 1760 y remite al griego noumenios, 'de la luna nueva', por la forma de hoz del pico. Durante casi todo el siglo XX el ave se trató como subespecie del zarapito trinador euroasiático; en 2024 recuperó su antiguo rango de especie.