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Zampullín picogrueso | Podilymbus podiceps
Dikbekfuut | Pied-billed Grebe
El zampullín picogrueso es el zampullín más extendido de Norteamérica y, tras el zambullidor menor, el más pequeño, un buceador pardo y rechoncho que suele delatarse por la voz mucho antes de que se le vea. Su pico grueso, casi de gallina —blanco con una banda negra en plumaje nupcial— lo distingue de cualquier otro zampullín de un vistazo. Cría casi en cualquier lugar donde el agua dulce se encuentre con vegetación densa de orilla, desde charcas canadienses hasta marismas caribeñas.
Voz
El reclamo es un cacareo fuerte, de largo alcance y algo parecido al del cuco, que se acelera y luego vuelve a frenar: cau-cau-cau-cau-caup-caup-caup-caup-caup, seguido de una serie de notas más cortas y quejumbrosas cau. Ambos miembros de la pareja cantan, sobre todo al amanecer y al comienzo de la temporada de cría, para marcar el territorio frente a otros zampullines. Quien oye ese cacareo en un carrizal o un espadañal sin ver al pájaro casi seguro está oyendo un zampullín picogrueso. Fuera del canto permanece callado y rara vez emite algún sonido.
Grabación: Stanislas Wroza — CC BY-NC-SA 4.0 · Marais Léon-Provancher, Portneuf, Québec, Canada · xeno-canto
Identificación
En plumaje nupcial es de color pardo uniforme con una mancha negra en la garganta y el pico grueso y marfileño con una ancha banda negra que lo caracteriza. Fuera de la época de cría desaparecen la mancha de la garganta y la banda del pico, y el ave queda pardo apagado y uniforme con el pico claro y liso, lo que lleva a confundirlo con otros zampullines pequeños. El cuerpo es corto y macizo, sin cola visible, y el ave flota baja en el agua. Los juveniles tienen la cabeza rayada; los pollos, cubiertos de plumón, van rayados como una cebra y a menudo viajan sobre el lomo de un progenitor.
Especies parecidas
En plumaje no nupcial se parece al zampullín cuellinegro (Podiceps nigricollis) y al zampullín cuellirrojo (Podiceps auritus), pero ambos tienen el pico fino y puntiagudo frente al pico grueso y romo del zampullín picogrueso. En el extremo sur de Texas coincide con el mucho más pequeño y oscuro zambullidor menor (Tachybaptus dominicus), que tiene el ojo amarillo. Se distingue de los patos de superficie y las fochas por su costumbre de hundirse en silencio bajo el agua ante el peligro, en vez de levantar el vuelo.
Hábitat
Busca agua dulce con vegetación densa en la orilla: marismas, carrizales, charcas someras y arroyos lentos con espadaña, ciperáceas o plantas acuáticas donde anclar su nido flotante. Evita los lagos abiertos sin vegetación, los ríos rápidos y el mar abierto. Fuera de la época de cría también aparece en aguas más amplias y despejadas, y a veces en lagunas costeras salobres.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría en casi la totalidad de los Estados Unidos y el sur de Canadá, desde la Columbia Británica hasta Nueva Escocia, y es residente en el sur de los Estados Unidos, México, Centroamérica y el Caribe hasta buena parte de Sudamérica. Las aves del norte se marchan en cuanto sus aguas se hielan e invernan más al sur, a menudo no lejos de la zona de cría. El área de distribución ha cambiado poco en el último siglo; la especie sigue dependiendo de la salud de las marismas continentales.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscalo al amanecer en el borde de una charca con vegetación o un lago tranquilo, y escucha antes de mirar: el cacareo se oye de lejos, mientras que el propio pájaro puede permanecer horas escondido entre las plantas. Si lo espantas, no levanta el vuelo sino que se hunde en silencio hasta que solo asoma la cabeza.
Conservación
Extendido y catalogado como de preocupación menor (LC), aunque sus hábitos esquivos dificultan censarlo y las tendencias siguen siendo inciertas. La principal amenaza es la pérdida lenta de pequeñas marismas de agua dulce con vegetación por drenaje y urbanización de las orillas. No se caza y se beneficia localmente de estanques piscícolas y humedales de depuración construidos por el hombre.
Nombre científico
Podilymbus podiceps | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como Colymbus Podiceps, en el género que entonces se usaba para los colimbos; Lesson la situó en 1831 en el nuevo género Podilymbus, una combinación de Podiceps (el género de los zampullines) y Colymbus (colimbo) — de ahí los paréntesis en torno al autor y el año. El nombre de especie podiceps procede del latín podex ('trasero') y pes ('pie'), por las patas colocadas muy atrás que comparten todos los zampullines. La localidad típica se dio al principio como 'Carolina'; en 1931 la American Ornithologists' Union la restringió a Carolina del Sur.