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Zampullín cuellirrojo | Podiceps auritus
Kuifduiker | Horned Grebe
El zampullín cuellirrojo es el zampullín pequeño del extremo norte: en plumaje nupcial es rojizo y negro, con una ancha banda dorada que va del pico a la nuca pasando por el ojo rojo y que el ave puede levantar como dos cuernos. En invierno es un ave de blanco y negro nítidos que flota en grupitos justo frente a la costa. De todos los zampullines del continente es el que más ha retrocedido en el último medio siglo; desde 2015 figura como vulnerable (VU).
Voz
En el agua de cría emite un aaarj fuerte y nasal que baja de tono y acaba en un trino traqueteante; sobre una charca en calma se oye a cientos de metros. Las parejas sueltan ese trino a la vez, de modo que llega sobre el agua como un dúo áspero. Ante una molestia añade un kiik corto y agudo, y los pollos que piden comida pían sin parar como polluelos de gallina. Fuera de la cría está casi mudo: en el mar y en los embalses no se le oye.
Grabación: Alan Dalton — CC BY-NC-SA 4.0 · Sörmlandsleden etapp 4 - Tyresta by, Haninge Municipality, Stockholms län, Sweden · xeno-canto
Identificación
En plumaje nupcial el cuello, el pecho alto y los flancos son castaños y la cabeza y el dorso negros, con una ancha banda dorada que va desde la base del pico hasta la nuca pasando por el ojo rojo. En plumaje invernal el ave es blanca y negra: coronilla y nuca negras, mejilla blanca de borde neto, cuello blanco por delante y dorso gris. La coronilla es plana y su punto más alto queda sobre el ojo; el pico es recto, fino y de punta clara. El macho y la hembra no se distinguen; los jóvenes se parecen al plumaje invernal pero tienen la mejilla más sucia y el cuello más gris. Vuela pocas veces, y entonces lo hace bajo sobre el agua con aleteo rápido, una mancha blanca en el ala y las patas colgando por detrás de la cola.
Especies parecidas
El zampullín cuellinegro (Podiceps nigricollis) es el más parecido en invierno: tiene la coronilla en punta, el pico algo respingón y una transición gris difusa entre la mejilla y la coronilla, mientras que el cuellirrojo tiene la coronilla plana, el pico recto y un límite neto. El somormujo cuellirrojo es casi vez y media más largo y mucho más pesado, con un pico largo y amarillo y el cuello delantero gris en vez de blanco. El zampullín picogrueso (Podilymbus podiceps) es pardo en lugar de gris, tiene el pico corto y grueso y en vuelo no muestra blanco en el ala. El zambullidor menor es más pequeño y oscuro y tiene el ojo amarillo.
Hábitat
Cría en charcas de agua dulce pequeñas y someras con carrizo, ciperáceas o juncos en la orilla: charcas de pradera, pozas de turbera y los rincones resguardados de lagos mayores, donde el nido se levanta como un montón flotante de restos vegetales a pocos metros de la orilla. Apenas usa los lagos profundos, claros y con muchos peces, y evita el agua corriente. Fuera de la cría se queda en agua salada somera: bahías, brazos de mar, bocanas de puerto y la franja justo detrás de la rompiente. Tierra adentro ocupa entonces grandes embalses y lagunas profundas, y en paso le vale cualquier lámina de agua abierta durante uno o dos días.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría en Alaska y por el oeste y el centro de Canadá hasta el noroeste de Ontario, y hacia el sur en una franja estrecha desde el noreste de Washington hasta Minnesota; aparte de todo eso, una pequeña población ocupa las Îles-de-la-Madeleine, en el golfo de San Lorenzo. Fuera de Norteamérica la especie cría también en el norte de Europa y en el norte de Asia. Inverna en ambas costas: del sur de Alaska a California y al norte del golfo de California, y de Nueva Escocia a Texas, con números menores en lagos y embalses del interior. El límite meridional del área de cría se desplazó hacia el norte durante el siglo XX; en los estados de la pradera ya no anida en muchas charcas donde hace un siglo era corriente.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscalo entre noviembre y marzo en una bahía resguardada o en la bocana de un puerto, donde flota en grupos de pocas aves que se sumergen todas a la vez. Fíjate en la coronilla plana y en la mejilla blanca de borde neto: eso lo separa del zampullín cuellinegro incluso de lejos y a contraluz. Si quieres verlo en plumaje nupcial, ve a finales de abril o principios de mayo a las charcas de pradera de Alberta o Saskatchewan, cuando las aves forman pareja y se llaman.
Conservación
La UICN pasó la especie de preocupación menor a vulnerable (VU) en 2015: la población mundial cayó cerca de un treinta por ciento en tres décadas, y casi un ochenta por ciento en Norteamérica. Partners in Flight cifra la población reproductora del continente en unas 620.000 aves. En Canadá la población occidental figura como de preocupación especial y la de las Îles-de-la-Madeleine como en peligro. Las molestias y las talas alrededor de las charcas de cría, los niveles de agua cambiantes, la suelta de truchas en lagos sin peces, el ahogamiento en redes de pesca y los vertidos de petróleo en las aguas costeras son las causas que más se citan.
Nombre científico
Podiceps auritus | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como Colymbus auritus; al trasladarse después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Podiceps procede del latín podex ('trasero') y pes ('pie'), por las patas colocadas muy atrás que comparten todos los zampullines. auritus significa 'con orejas', de auris ('oreja'), por los mechones dorados de la cabeza. La localidad típica es Suecia.