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Vencejo gorjiblanco | Aeronautes saxatalis
Bonte gierzwaluw | White-throated Swift
El vencejo gorjiblanco es el único vencejo norteamericano con un patrón blanco y negro tan marcado: dorso pardo negruzco frente a garganta, pecho y flanco de un blanco puro. Anida en grietas rocosas de acantilados y paredes de cañón por todo el oeste, desde el nivel del mar hasta por encima del límite del bosque, y se cuenta entre las aves pequeñas de vuelo más rápido. Las parejas en cortejo a veces se lanzan juntas en un picado de cientos de metros, agarradas la una a la otra hasta casi tocar el suelo.
Voz
El reclamo es una serie de notas agudas y casi ásperas, casi siempre en una serie descendente y acelerada que resuena bien contra las paredes del cañón. En un dormidero comunal en una grieta rocosa, el atardecer trae un parloteo constante de docenas o cientos de aves a la vez. En vuelo sobre campo abierto, el reclamo suele ser el primer indicio de la presencia del ave, antes incluso de verla.
Grabación: Paul Marvin — CC BY-NC-SA 4.0 · Kwaamii Point, near Mt. Laguna, San Diego County, California, United States · xeno-canto
Identificación
Un vencejo bastante grande y esbelto, de alas largas, estrechas y curvas como una cimitarra. Las partes superiores son pardo negruzcas, la garganta, el pecho y una franja en el centro del vientre son de un blanco puro, con manchas blancas en los flancos y un borde blanco en la parte trasera del ala interna. Machos y hembras son iguales. El vuelo es rápido y directo, en ráfagas cortas de aleteo rígido con planeos, distinto del vuelo más giratorio de la mayoría de los demás vencejos.
Especies parecidas
El vencejo negro y el vencejo de Vaux carecen por completo del blanco tan marcado del vencejo gorjiblanco; el primero es oscuro de manera uniforme, el segundo solo tiene la garganta clara. A distancia la especie a veces se confunde con la golondrina verdemar, que muestra una combinación similar de oscuro y blanco pero con un vuelo mucho más directo, de aleteo más rápido y menos rígido, y cola ahorquillada en vez de alas falciformes. Los grupos que cazan juntos sobre el mismo borde de cañón mezclan a menudo ambas especies.
Hábitat
Acantilados y paredes de cañón en casi cualquier paisaje seco de montaña o desierto del oeste, desde doscientos metros bajo el nivel del mar en el Valle de la Muerte hasta más de tres mil metros de altitud. Donde faltan grietas rocosas naturales, la especie recurre a puentes, viaductos y paredes de canteras. Forrajea sobre casi cualquier terreno al alcance del nido — bosque, pradera, borde de cañón — a menudo concentrada donde el aire ascendente reúne insectos.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Presente todo el año en California, Arizona, Nuevo México, Texas y buena parte de México, hacia el sur hasta las tierras altas de Guatemala y Honduras; más al norte, desde el sur de Columbia Británica hasta Washington, Oregón, Idaho, Nevada, Utah, Colorado y Wyoming, es solo ave de cría estival, y la mayor parte de la población se retira al sur en invierno. La migración es visiblemente menos masiva y menos larga que la de otros vencejos norteamericanos, y en inviernos suaves algunos grupos permanecen incluso en el extremo norte del área.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Busca un cañón o acantilado del oeste una tarde de viento: el vencejo gorjiblanco suele cazar bajo, junto a la pared rocosa, donde el aire ascendente concentra los insectos, y la combinación de alas en cimitarra y blanco marcado en las partes inferiores se ve a cualquier distancia. Al atardecer, a veces decenas de aves se reúnen llamando a la entrada de un dormidero comunal.
Conservación
La población norteamericana ha caído casi a la mitad desde 1970, pese a una estimación total de más de tres millones de aves en el mundo, lo que aún clasifica a la especie como de preocupación menor (LC). Se considera causa probable la disminución de insectos voladores, posiblemente ligada en parte a los pesticidas; el uso de puentes y canteras como nido sustitutivo compensa solo en parte la pérdida de acantilados naturales.
Nombre científico
Aeronautes saxatalis | (Woodhouse, 1853)
Woodhouse describió la especie en 1853 como Acanthylis saxatalis, durante la expedición Sitgreaves, que buscaba una ruta desde el río Zuni hasta el Pacífico; desde entonces ha pasado a otro género, de ahí los paréntesis en autor y año. Hartert introdujo el género actual Aeronautes en 1892, del griego aer, 'aire', y nautes, 'marinero' — un 'marinero del aire'. saxatalis es latín para 'que vive entre las rocas', por los acantilados y paredes de cañón donde anida la especie. La localidad típica es Inscription Rock, en Nuevo México, una formación rocosa donde generaciones de viajeros grabaron su nombre.