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Vencejo de Vaux | Chaetura vauxi
Vaux' gierzwaluw | Vaux's Swift
El vencejo de Vaux es el vencejo más pequeño de Norteamérica, un pequeño cigarro oscuro de alas cortas y redondeadas que pasa casi todo el día en el aire y se posa al anochecer, por cientos o miles, en un único árbol hueco o chimenea. Las aves norteñas crían en bosque de coníferas viejo de la costa del Pacífico y se retiran por completo a México y Centroamérica cada otoño; más al sur, de Chiapas a Nicaragua, la especie permanece en el mismo lugar todo el año.
Voz
La voz es una mezcla de chasquidos, traqueteos y chirridos, más variada que la de la mayoría de los demás vencejos americanos. En torno a un dormidero comunal, justo antes del anochecer, un parloteo constante se eleva de cientos de gargantas a la vez mientras las aves trazan círculos cada vez más cerrados en torno a la chimenea o el árbol hueco. En el nido se oye sobre todo el suave pío de los pollos.
Grabación: Elias Aristides Elias — CC BY-NC-SA 4.0 · Arcata, Humboldt County, California, United States · xeno-canto
Identificación
Un ave pequeña, en forma de cigarro, de alas cortas y semirredondas y cola corta y roma cuyas puntas espinosas la sujetan contra la pared de una cavidad. La cabeza, el dorso y las alas son de un pardo hollín oscuro, mientras que la garganta, la rabadilla y el subcaudal son de un pardo grisáceo más claro; las aves norteñas tienen la garganta más pálida, casi blanquecina. El vuelo es un aleteo rápido y tembloroso con breves planeos, y a diferencia de una golondrina, la silueta se mantiene siempre rígida y recta.
Especies parecidas
El vencejo de chimenea, en el este, es algo mayor, con alas y cola relativamente más largas, un aleteo más lento y mayor tendencia a planear; ambos coinciden solo en migración en el medio oeste. El vencejo negro es considerablemente mayor y oscuro de manera uniforme, sin la garganta clara; el vencejo gorjiblanco tiene blanco contrastado en pecho y vientre, algo que el vencejo de Vaux no muestra en absoluto. De los colibríes, con los que a veces se compara por tamaño, se distingue por su vuelo recto y veloz y la ausencia de color vistoso.
Hábitat
Bosque de coníferas y mixto viejo y cerrado, con árboles grandes muertos o huecos para anidar y dormir, desde tierras bajas hasta las montañas de media altitud de la costa oeste. Forrajea sobre claros de bosque, zonas taladas, áreas quemadas y riberas con abundantes insectos voladores; usa chimeneas sobre todo donde escasean los árboles huecos. Más al sur, en México y Centroamérica, entra también en bosque tropical caducifolio y de montaña.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría desde el sureste de Alaska por Columbia Británica hasta Washington, Oregón y el norte de California. Toda la población norteña emigra a México y Centroamérica; se sabe poco de dónde inverna exactamente. Aparte de esto, la especie está presente todo el año desde Chiapas hasta Nicaragua, parte de una cadena de subespecies no migratorias que se extiende de México hasta Sudamérica.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En verano, busca al atardecer cerca de una vieja chimenea fabril o un borde de bosque del noroeste del Pacífico siluetas pequeñas en forma de cigarro que cazan insectos con vuelo tembloroso; en un dormidero comunal a veces se reúnen miles de aves a finales del verano, formando un remolino que se sumerge en la chimenea justo antes del anochecer.
Conservación
Entre 1968 y 2015 la población cayó en torno a un 1,8 por ciento anual, un 58 por ciento en total, sobre todo por la tala de bosque viejo de coníferas con suficientes árboles huecos y por la disminución de insectos voladores. Por ello la especie figura en la Watch List estadounidense de aves preocupantes, aunque a escala global aún figura como de preocupación menor (LC).
Nombre científico
Chaetura vauxi | (Townsend, 1839)
Townsend describió la especie en 1839 como Cypcelus Vauxi, durante su estancia en Fort Vancouver, junto al río Columbia, adonde había llegado como médico y colector en la segunda expedición de Wyeth al Pacífico; desde entonces ha pasado a otro género, de ahí los paréntesis en autor y año. Stephens introdujo el género Chaetura en 1826, del griego khaitē, 'cabello', y oura, 'cola', por las puntas espinosas y a modo de cerdas de las plumas de la cola. El epíteto vauxi honra a William Sansom Vaux, amigo de Townsend en Filadelfia. La localidad típica es el río Columbia, equiparado con Fort Vancouver, en el estado de Washington.