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Rayador americano | Rynchops niger
Amerikaanse schaarbek | Black Skimmer
El rayador americano es la única ave de Norteamérica cuya mandíbula inferior es claramente más larga que la superior. Pesca volando bajo sobre aguas lisas con esa mandíbula inferior surcando la superficie y cerrando el pico en cuanto roza un pez: una caza que prescinde de la vista y que por eso practica también de noche. Es, además, la única ave con pupila de gato: una hendidura vertical que atenúa el deslumbramiento del agua.
Voz
No una voz chillona de charrán, sino un ladrido grave, comparado a menudo con un perro que ladra a lo lejos: cáup cáup cáup, con un timbre nasal. En la colonia se convierte en un ladrar continuo de decenas de gargantas a la vez, sobre todo de noche, cuando las aves están más activas. Ante una molestia todas se levantan a la vez y pasan bajas sobre el intruso con un reclamo ronco y penetrante. Las aves alarmadas añaden un caaap alargado y quejumbroso.
Grabación: Manuel Grosselet — CC BY-NC-SA 4.0 · Álvaro Obregón, Juchitán de Zaragoza, Oaxaca, Mexico · xeno-canto
Identificación
Un ave larga y estrecha, blanquinegra, de alas largas y patas cortas, que en la playa se tumba de bruces en lugar de permanecer de pie. Las partes superiores son negras y las inferiores y la frente blancas; el pico es rojo en la base y negro hacia la punta, y las patas rojo anaranjado. El pico es la marca: comprimido lateralmente como una cuchilla, con la mandíbula inferior un tercio más larga que la superior. Fuera de la cría aparece un collar blanco en la nuca negra; los juveniles son pardos por encima, con las coberteras orladas de claro, y conservan aún una mandíbula inferior casi igual, que solo crece durante los primeros meses. En vuelo emplea aleteos largos hacia arriba y cortos hacia abajo, de modo que la punta del ala nunca toca el agua.
Especies parecidas
Con buena visibilidad la confusión es casi imposible, pero a distancia y a contraluz un bando en reposo parece de charranes. El charrán real (Thalasseus maximus) tiene las alas más cortas, el pico enteramente anaranjado y con las dos mandíbulas iguales, y capirote negro en vez de dorso negro. La gaviota reidora americana (Leucophaeus atricilla), que suele compartir el mismo banco de arena, tiene el dorso gris, la capucha oscura y se mantiene erguida sobre patas largas. Los rayadores jóvenes son pardos y menos llamativos, pero la forma del pico y la costumbre de tumbarse sobre la arena los delatan enseguida.
Hábitat
La condición es el agua somera y tranquila: lagunas, estuarios, caños mareales tras la costa y bahías resguardadas, donde la superficie se mantiene lo bastante lisa para rayarla. Cría en islas de arena desnuda, bancos de conchas y rellenos de dragado con poca vegetación, casi siempre junto a una colonia de charranes, que reaccionan con mayor intensidad ante los depredadores. Evita la rompiente fuerte y el agua profunda; en California, en cambio, se ha instalado en el mar interior salado del Salton Sea y en las islas artificiales de la bahía de San Diego. En las llanuras mareales de bajamar se reúnen de día los bandos en reposo.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría a lo largo de la costa atlántica desde Nueva York y Nueva Jersey hasta Florida, por toda la costa del Golfo hasta Texas y de ahí a México, y en el oeste de forma local en California. Las aves del norte se retiran en invierno: de Carolina del Norte hacia el sur permanece todo el año, mientras las colonias del Atlántico medio quedan vacías. Fuera de la cría se dispersa por ambas costas de México, hasta Cuba y Centroamérica. En Sudamérica viven dos formas emparentadas que siguen los grandes ríos del interior; algunas alcanzan por el norte la costa del golfo de México. En California solo cría desde los años sesenta, una expansión de menos de una vida humana.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Observa una laguna resguardada o un caño mareal en la última hora antes del ocaso: cae el viento, el agua se vuelve un espejo y los rayadores empiezan sus pasadas, a menudo de ida y vuelta por la misma franja. De día yacen en filas densas e inmóviles sobre un banco de arena, todas las cabezas hacia el mismo lado; busca entonces la base roja del pico entre los charranes. Nickerson Beach en Long Island, los islotes de Chincoteague en Virginia y las playas de Florida y Texas ofrecen la mejor ocasión.
Conservación
La población reproductora norteamericana se estima en unas 65.000 a 70.000 aves y desciende con fuerza: entre 1966 y 2015 se perdieron cerca de nueve décimas partes. Al criar sobre arena abierta y baja, las causas están a la vista: el uso recreativo de las playas, los vehículos y los perros sueltos, y las mareas de tormenta que barren una colonia entera en una noche. La subida del nivel del mar dejará con el tiempo inservibles los puntos de cría más bajos, y el vertido de petróleo del golfo de México de 2010 costó cientos de aves. Donde las colonias se acordonan y se vigilan, la especie se mantiene.
Nombre científico
Rynchops niger | Linnaeus, 1758
Linneo describió la especie en 1758 como Rynchops nigra; como la situó de inmediato en el género donde sigue, autor y año van sin paréntesis. El género Rynchops lo introdujo en la misma obra, del griego antiguo rhunkhos, 'pico', y ops, 'cara'; en rigor es una errata por Rhynchops, pero la grafía errónea es la válida. La terminación pasó luego de nigra a niger porque el nombre del género se trata como masculino; niger significa negro. Linneo dio solo 'América' como procedencia, a partir de una lámina de Catesby; más tarde se fijó en la costa de Carolina del Sur.