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Charrán Blanco Pacífico | Gygis candida
Blauwsnavelopaalstern | Blue-billed White-Tern
El charrán blanco pacífico es el primer charrán de esta guía: blanco puro de la cabeza a la cola, con un grueso anillo ocular negro que hace parecer mayor el ojo y un pico negro de base azul. No construye nido: pone su único huevo desnudo sobre una rama, una repisa o el borde de un tejado, donde queda en equilibrio. En Norteamérica solo cría en Hawái y, en Oʻahu, lo hace en pleno Honolulu, en los árboles de las calles.
Voz
No es un ave ruidosa y en el nido suele callar. En vuelo y en los relevos de la pareja emite un hiich-hiich grave, gutural y algo áspero, repetido, distinto del chillido de otros charranes. Ante un intruso cerca del nido se queda suspendida justo encima de la rama con un sonido zumbante y gorgoteante. Quien se detiene bajo un árbol de cría en Honolulu la oye antes de verla.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con una licencia Creative Commons adecuada para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Un charrán de tamaño medio, enteramente blanco y sin dibujo alguno en el plumaje. El pico es recto y en forma de daga, negro con la base gris azulada, y un ancho anillo negro alrededor del ojo oscuro da a la cabeza, de lejos, un aire de asombro. La cola es levemente ahorquillada y las patas gris azuladas, con las membranas claras. A contraluz las plumas de vuelo y la cola resultan traslúcidas, de modo que el ave parece más una mancha de luz que un cuerpo. Macho y hembra son iguales; los juveniles llevan plumas orladas de pardo por encima, una mancha oscura tras el ojo y la base del pico del todo oscura. El vuelo es ligero e irregular, con virajes bruscos, bajo sobre el agua o alto entre las copas.
Especies parecidas
Dentro de Hawái la confusión es casi imposible: ninguna otra ave marina es enteramente blanca con pico y anillo ocular negros. El rabijunco colirrojo (Phaethon rubricauda) también es blanco, pero mucho mayor y más pesado, de pico rojo y con dos finas plumas caudales rojas. El rabijunco coliblanco (Phaethon lepturus) tiene bandas negras en las alas y largas plumas caudales blancas. Fuera de esta zona hay dos parientes próximos que aquí no se presentan: el charrán blanco menor (Gygis microrhyncha) de las Marquesas es algo menor y de pico del todo negro, y el charrán blanco atlántico (Gygis alba) vive al otro lado del mundo. Una gaviota o un charrán blanquecino sin pigmento puede engañar de lejos, pero le faltan el grueso pico negro y el ala traslúcida.
Hábitat
Cría en islas oceánicas con árboles o arbustos: en las pequeñas islas deshabitadas del noroeste del archipiélago hawaiano, en matorral bajo y en repisas rocosas, y en Oʻahu en árboles urbanos altos — kukui, samán, caoba, higuera de Bengala y los árboles de lluvia en flor de las calles y parques de Honolulu. Lo que necesita es una rama con una horquilla o una leve concavidad, bastante alta para quedar fuera del alcance de ratas y gatos. Se alimenta en mar abierto, casi siempre a pocas decenas de kilómetros de la isla, sobre aguas tropicales claras. No utiliza arenales desnudos, marismas ni el interior.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
La especie cría en islas tropicales y subtropicales de los océanos Índico y Pacífico, de las Seychelles al Pacífico sur. Dentro de Norteamérica solo aparece en Hawái: numerosa en las islas del noroeste del archipiélago y, en las islas principales habitadas, prácticamente solo en Oʻahu. Esa población urbana es reciente: en 1961 se halló la primera pareja reproductora en Koko Head, hacia 2003 eran unas setecientas aves y hoy pasan de dos mil. No migra; las aves permanecen todo el año junto a su isla y en Hawái crían en cualquier mes, con un máximo entre febrero y junio.
- Todo el año
Dónde y cuándo buscarlo
Recorre el centro de Honolulu una mañana de entre semana, junto al parque Kapiʻolani, los árboles del palacio Iolani o las calles de Waikiki, y mira hacia arriba: las aves se posan en ramas horizontales gruesas, a menudo con un pollo al lado que se agarra a la corteza con uñas fuertes. En la ciudad, una cinta azul en el tronco señala un nido ocupado. No hacen falta prismáticos — las aves dejan que la gente se sitúe bajo la rama —, pero conviene mirar también al suelo: allí se recogen y se comunican los pollos caídos.
Conservación
En el mundo la especie es numerosa y no está amenazada, pero en Hawái figura en la lista estatal de especies amenazadas. En las islas pequeñas el mayor peligro son las ratas y los gatos introducidos, y las hormigas cabezonas introducidas atacan huevos y pollos recién nacidos. En la ciudad la principal causa de pérdida es la poda: una intervención en el momento equivocado cuesta un huevo o un pollo, y por eso los árboles ocupados se marcan y se comunican. La sobrepesca de los atunes que empujan a los peces pequeños hacia la superficie la afecta de forma indirecta.
Nombre científico
Gygis candida | (Gmelin, 1789)
Johann Friedrich Gmelin describió la especie en 1789 como Sterna candida; al trasladarse después a Gygis, autor y año van entre paréntesis. El género Gygis fue introducido por Wagler en 1832 y remite al griego antiguo gugēs, nombre de un ave acuática no identificada; candida es latín para 'blanco resplandeciente'. Hasta hace poco todos los charranes blancos de este tipo se contaban bajo un solo nombre, Gygis alba; en 2024 y 2025 las grandes listas los separaron, y lo que cría en Hawái se llama desde entonces Gygis candida. El ejemplar descrito procedía de Christmas Island, en el Pacífico, la actual Kiritimati.