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Porrón bola | Aythya affinis
Kleine topper | Lesser Scaup
El porrón bola es el pato buceador más abundante de Norteamérica y el miembro de su género que inverna más al sur, hasta Colombia. En el agua es casi imposible distinguirlo de su pariente mayor, el porrón bastardo (Aythya marila); la diferencia está sobre todo en la forma de la cabeza.
Voz
El macho es mayormente callado, y en el cortejo emite un suave gorgoteo y un tenue güi-o. La hembra es mucho más habladora, con un gruñido áspero y ronco y un ladrido raspante que se oye todo el año, desde las zonas de cría hasta las de invernada. Los bandos en el agua durante el invierno se delatan así más por el reclamo de las hembras que por el de los machos.
Grabación: Stanislas Wroza — CC BY-NC-SA 4.0 · Sainte Fulgence, Canada · xeno-canto
Identificación
El macho en plumaje nupcial es blanquinegro, con brillos morados a verdosos en la cabeza, el pico azul grisáceo de uña negra y el ojo amarillo; el dorso y los flancos están finamente barrados de negro y blanco. Fuera de la época de cría es de un pardo grisáceo apagado con la cabeza negruzca. La hembra es parda, con la cabeza más oscura y, no en todos los individuos, una mancha blanca en la base del pico. El rasgo clave de la especie está en la cabeza: una pequeña punta desplazada hacia atrás sobre una nuca plana, a diferencia de la cabeza uniformemente redondeada del porrón bastardo. En vuelo la franja alar blanca llega solo hasta la mitad del ala, aproximadamente.
Especies parecidas
El porrón bastardo (Aythya marila) es la especie más parecida: ambos son blanquinegros con el ojo amarillo y de tamaño similar, y la diferencia está casi por completo en la forma de la cabeza — redondeada en el porrón bastardo, con una pequeña punta hacia atrás en el porrón bola — y en la franja alar, que en el porrón bastardo llega hasta las primarias. El porrón bola prefiere además las aguas interiores más que el porrón bastardo, más costero, aunque esa tendencia no sirve por sí sola como rasgo de campo fiable. El porrón moñudo (Aythya fuligula), un divagante raro que a menudo acompaña a bandos de porrón bola, muestra un moño evidente que ninguno de los dos porrones tiene.
Hábitat
Como reproductor usa lagos interiores someros y charcas pantanosas del bosque boreal, las praderas arboladas y la pradera, y localmente de la tundra subártica, con cobertura suficiente en la orilla para esconder el nido. Fuera de la época de cría busca grandes lagos, embalses, estuarios y lagunas costeras resguardadas, y en el sur de su área de invernada también charcas agrícolas. A diferencia del porrón bastardo, rara vez se ve en mar abierto mientras haya agua dulce sin helar disponible.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
El área de cría se extiende desde Alaska por el oeste de Canadá hasta Montana, con las mayores densidades en Alaska, el valle del Mackenzie y Old Crow Flats, en el Yukón; al este de los Grandes Lagos crían pocas aves. La migración discurre sobre todo por las rutas central y del Misisipi, en bandos de varias decenas de aves. El porrón bola inverna más al sur que ningún otro porrón, desde el sur de Estados Unidos por México, Centroamérica y el Caribe hasta el norte de Colombia, con concentraciones importantes en Topolobampo, Sinaloa, y en la Ciénaga Grande de Santa Marta, en Colombia.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Busca el porrón bola entre otros patos buceadores en un gran lago interior o embalse antes que en el mar, y fíjate sobre todo en la forma de la nuca: una pequeña punta señala al porrón bola, una curva uniforme al porrón bastardo. En un bando mixto un telescopio suele mostrar mejor esa diferencia que cualquier diferencia de color.
Conservación
Con una población mundial reproductora estimada en 3,8 millones de aves, el porrón bola es el pato buceador más abundante de Norteamérica y figura como de preocupación menor (LC). La preocupación anterior por un descenso a finales del siglo XX, posiblemente ligado a la disponibilidad de alimento durante la migración, no ha llevado a un estatus más alto en la UICN; la pérdida de aguas interiores someras sigue siendo el principal punto de atención.
Nombre científico
Aythya affinis | (Eyton, 1838)
Eyton describió la especie en 1838 como Fuligula affinis, en la misma monografía sobre la familia de los patos en la que describió también al pato cabecirrojo; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Aythya fue introducido por Boie en 1822, a partir del griego antiguo aithuia, un ave marina mencionada por Aristóteles pero nunca identificada con certeza. El nombre específico affinis es latín para 'emparentado' o 'semejante', una referencia al gran parecido con el porrón bastardo que todavía hoy dificulta identificar esta especie.