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Perlita californiana | Polioptila californica
Californische muggenvanger | California Gnatcatcher
La perlita californiana es un ave pequeña, de color gris oscuro y cola negra y larga, ligada al matorral costero de salvia del sur de California y de la península de Baja California. No migra y permanece todo el año en el mismo territorio reducido; en los Estados Unidos la subespecie costera figura como amenazada a nivel federal desde 1993.
Voz
El sonido característico es un ziiiir nasal y alargado que sube y baja y recuerda al maullido de un gato pequeño; suele repetirse dos o tres veces y se oye durante todo el año. El canto es una serie fina y vacilante de esas mismas notas nasales, más suave y menos estructurada que la de la perlita azulgris. Las parejas mantienen contacto continuo con reclamos breves mientras recorren el matorral.
Grabación: A Richardson — CC BY-NC-SA 4.0 · Mentone, San Bernardino County, California, United States · xeno-canto
Identificación
Pequeña y esbelta, gris apagado por encima y gris sucio por debajo sin contraste blanco, con la cola larga y estrecha, que suele llevar levantada o ladeada. Vista por debajo, la cola es casi enteramente negra, con solo estrechas puntas blancas en las plumas externas. En época de cría el macho luce un capirote negro que baja por debajo del ojo; fuera de esa época el capirote es gris con un anillo ocular pálido. La hembra tiene la corona gris azulada y los flancos algo más pardos. El pico es fino, recto y negro.
Especies parecidas
La perlita del desierto es la más parecida: tiene las partes inferiores más blancas, la cola externa claramente más blanca y vive en los desiertos del interior, donde el ave costera no se presenta. La perlita azulgris es de un gris azulado más pálido, con las partes inferiores blancas, anillo ocular blanco y una cola que por debajo parece mayormente blanca, y nunca tiene capirote negro. Lo decisivo es la cara inferior de la cola: en la perlita californiana es negra con una punta blanca mínima.
Hábitat
Matorral costero de salvia en laderas bajas y terrazas, con artemisa californiana, salvia blanca y salvia negra, por lo general por debajo de los trescientos metros y en terreno llano o de pendiente suave. Evita el chaparral (matorral denso y perennifolio de laderas secas) alto y cerrado y solo vuelve al matorral quemado cuando los arbustos han vuelto a espesar. En Baja California el hábitat se extiende al matorral desértico más seco, con ocotillo y cactus, hasta el sur de la península.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Residente de la franja costera del sur de California, desde el condado de Ventura y el pie meridional de las cordilleras costeras por Los Ángeles, Orange, Riverside y San Bernardino hasta el condado de San Diego, y de allí hacia el sur por casi toda la península de Baja California hasta la región del cabo. En California el área está cortada por urbanizaciones y autopistas y se compone de decenas de manchas separadas; en Baja California vive la mayor parte de la población y el matorral sigue siendo en gran medida continuo.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscala en una ladera baja con matorral de artemisa en San Diego o en el condado de Orange, a primera hora de la mañana, y guíate por el ziiiir maullante; con ese sonido la encontrarás antes que con la vista. Cuando la tengas delante, fíjate en la cara inferior de la cola y no solo en el capirote — fuera de la época de cría el macho carece del negro, y el diseño de la cola es entonces el único carácter firme frente a la perlita del desierto.
Conservación
A escala mundial la especie figura como de preocupación menor (LC), porque la mayor parte del área está en Baja California. En California el cuadro es distinto: se calcula que entre el setenta y el noventa por ciento del matorral costero de salvia se ha convertido en viviendas, cultivos y carreteras, y la subespecie costera fue declarada amenazada bajo la Endangered Species Act en 1993. Las peticiones de retirar esa figura, alegando que la subespecie no sería válida, han sido rechazadas. Otras presiones son la fragmentación, los incendios demasiado frecuentes, que convierten el matorral en pastizal, y el parasitismo de nidos por el tordo cabeza café.
Nombre científico
Polioptila californica | Brewster, 1881
Brewster describió la especie en 1881 como Polioptila californica, a partir de un ejemplar recogido cerca de Riverside, California; como sigue en el mismo género, autor y año van sin paréntesis. El género Polioptila fue introducido en 1855 por Philip Lutley Sclater, del griego polios 'gris' y ptilon 'pluma': 'de plumaje gris'. El epíteto californica alude al lugar de hallazgo. Los nombres español, neerlandés e inglés nombran los tres California.