Gaviotín pascuense | Onychoprion lunatus

Voz

En la colonia de cría emite reclamos cortos y agudos, más altos de tono y mucho menos sostenidos que los del charrán sombrío, con el que comparte varias islas. Sobre el mar, los grupos que pescan dejan oír gritos breves y agudos; fuera de eso permanece callado. Existen grabaciones de aves en vuelo, pero falta una buena descripción del repertorio vocal completo. De todos los charranes de esta guía esta es la especie menos estudiada, y eso vale sobre todo para su voz: quien la oye escucha algo de lo que apenas hay nada escrito.

Identificación

Charrán mediano de dibujo nítidamente bicolor: gris pizarra por encima, blanco puro por debajo, con la corona negra que se prolonga en una nuca negra sin interrupción clara entre ambas. Una ceja blanca estrecha va desde la base del pico hasta por detrás del ojo y está perfilada de negro por arriba y por abajo; ese dibujo le vale en inglés el nombre de Spectacled Tern. Las alas son pardo grisáceas y más oscuras que el manto; la cola es larga y profundamente ahorquillada, con los bordes externos blancos. Pico y patas son negros. Macho y hembra son iguales; fuera de la época de cría la corona y la lista ocular se vetean de blanco. Los jóvenes son más grises, con orlas claras en las partes superiores y la cola más corta.

Especies parecidas

El charrán sombrío (Onychoprion fuscatus) es el gran peligro y cría en las mismas islas: es negro por encima en lugar de gris, y su mancha frontal blanca termina sobre el ojo en vez de continuar como una lista. El charrán embridado (Onychoprion anaethetus) es casi idéntico en el dibujo, pero es menor, de un gris parduzco más oscuro en el dorso y tiene un collar claro bien marcado en la nuca del que el gaviotín pascuense carece. En el Pacífico occidental ambos conviven, y entonces el collar es el rasgo más útil. Fuera de la época de cría, cuando la corona se vetea de blanco, es cuando más se parece a los jóvenes de charrán sombrío.

Comparar charranes: pico, patas, cabeza y cola lado a lado

Hábitat

Vive sobre mar abierto y cálido y pesca a menudo junto a charranes sombríos y pardelas del Pacífico sobre bancos de peces depredadores, tomando peces pequeños de la superficie al zambullirse o al cernerse y picotear. En la dieta figuran peces cofre, voladores jóvenes, salmonetes y dorados, además de calamares. Cría en islas y atolones pequeños y remotos, en un hoyo somero de arena o grava, a veces en una ladera rocosa pelada. A diferencia del charrán embridado no busca abrigo bajo arbustos ni bloques: el nido queda al descubierto. Evita las islas habitadas con ratas y gatos, y por eso apenas cría en las islas principales de Hawái.

Distribución y movimientos

El área abarca el Pacífico tropical, desde las Marianas y Samoa hacia el este hasta las islas principales de Hawái y las Tuamotu, con prolongaciones hacia el nordeste de Melanesia y el extremo oriental de la Polinesia. Dentro del área de la guía cría solo en Hawái, con las grandes colonias en Lisianski, Nihoa y Laysan y efectivos pequeños en los islotes rocosos frente a Oʻahu. Fuera de la época de cría las aves hawaianas se dispersan hacia el sur por mar abierto; dónde permanecen exactamente se conoce mal, y la extensión del área no reproductora no está establecida. Fuera de Hawái apenas se ha citado en Norteamérica.

• Reproductor (verano)

Dónde y cuándo buscarlo

Las colonias están dentro del monumento cerrado de Papahanaumokuakea y no se pueden visitar; quien quiera verlo en Hawái depende de una salida pelágica o de un puesto de observación marina en la costa de Oʻahu, del que Makapuʻu Point es el más conocido. Mira entre marzo y julio, cuando las aves están en las colonias y se dejan ver más a lo largo de la costa. Entre los charranes sombríos, busca un ave con el dorso gris en lugar de negro — con buena luz eso se aprecia a gran distancia.

Conservación

La población mundial se estima en unas setenta mil parejas, de las cuales unas 44.000 crían en Hawái: 20.000 en Lisianski, 12.000 en Nihoa y 10.000 en Laysan. La especie figura como de preocupación menor (LC), pero ese juicio descansa en pocos censos y los efectivos se concentran mucho en tres islas. Las ratas y los gatos introducidos, las molestias que hacen abandonar el nido a las aves reproductoras y las colisiones con construcciones en algunas islas son las amenazas conocidas.

Nombre científico

Onychoprion lunatus | (Peale, 1849)

Titian Ramsay Peale describió la especie en 1849 como Sterna lunata, a partir de material de la expedición exploradora de los Estados Unidos; al haber sido situada después en otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Onychoprion se forma con el griego onyx 'garra' y prion 'sierra'. lunatus es latín para 'en forma de media luna', por la hoz blanca sobre el ojo. El ejemplar descrito procedía de Vincennes Island, en el archipiélago de las Tuamotu; en inglés la especie recibe indistintamente los nombres de Gray-backed Tern y Spectacled Tern.