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Garcita verdosa | Butorides virescens
Groene reiger | Green Heron
La garcita verdosa es una garza rechoncha, del tamaño de una corneja, que se mantiene en la vegetación densa junto al agua y rara vez caza lejos de ella. Vista de cerca es un ave colorida, con el cuello castaño y el dorso verde azulado, pero de lejos suele parecer simplemente oscura y compacta. Es una de las pocas aves del mundo que usa cebo para atrapar peces.
Voz
El reclamo de alarma es un kyow fuerte y áspero, emitido casi siempre al levantar el vuelo a ras del agua. En otros momentos se oyen series de suaves kuk, mientras los machos en cortejo emiten un ronco raah-rahh con el pico bien abierto. En vuelo, un sordo y repetido whoom-whoom-whoom acompaña a veces un aleteo pesado, y un ave que se acerca al nido emite un suave roo-roo hacia su pareja.
Grabación: Stanislas Wroza — CC BY-NC-SA 4.0 · Marais Léon-Provancher, Portneuf, Québec, Canada · xeno-canto
Identificación
El adulto tiene un casquete verde azulado a negruzco y brillante, con una cresta larga y desgreñada que eriza cuando se excita, el cuello castaño cruzado por una lista blanca en la garganta, y el dorso gris azulado con brillo verdoso. Las patas son amarillas a amarillo anaranjado, más intensas durante el cortejo, y el pico es largo, pesado y oscuro con la mandíbula inferior amarilla. Los jóvenes son pardo apagado, con el cuello y el pecho rayados, y carecen del brillo metálico del adulto. En cualquier plumaje, la postura encorvada y de cuello corto — recogido contra el cuerpo — delata a la especie incluso a distancia.
Especies parecidas
El martinete común inmaduro (Nycticorax nycticorax) es considerablemente mayor y más corpulento, con el pico más grueso y un plumaje con listas más gruesas y más moteado de blanco. El avetorillo americano (Botaurus exilis) es mucho más pequeño y leonado, con un casquete negro contrastado y manchas alares claras visibles solo en vuelo, y se delata más por trepar entre los carrizos que por posarse a la orilla. De lejos, una garcita verdosa con el cuello recogido también puede confundirse con una pequeña ave acuática oscura, hasta que el pico en forma de puñal y las patas cortas y encorvadas resuelven la duda.
Hábitat
La garcita verdosa busca vegetación densa y colgante junto a aguas quietas o de curso lento: orillas de charcas y lagos, bordes de marismas, canales de manglar y zanjas resguardadas. Evita las orillas abiertas sin cobertura y caza casi siempre desde el escondite, inmóvil o avanzando despacio hasta que la presa queda a su alcance. En el sur de su área también usa manglares y canales salobres; tierra adentro, le basta cualquier orilla resguardada con matorral o ramas colgantes.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría en casi todo el este de Estados Unidos, desde el extremo sur de Ontario y Quebec hacia el sur, al oeste a través de las Grandes Llanuras hasta las Montañas Rocosas, y por separado a lo largo de la costa del Pacífico desde Washington hasta Baja California. Florida, la costa del Golfo y partes de California y Arizona tienen aves todo el año; los reproductores del norte y del interior se retiran a partir de septiembre — las poblaciones orientales por Florida, la costa del Golfo y el Caribe, las occidentales por México — para invernar desde el sur de Estados Unidos hasta el norte de Sudamérica. La especie también cría de forma local en Centroamérica y el Caribe.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Busca una orilla tranquila con ramas colgantes al amanecer o al atardecer, y espera: la garcita verdosa a menudo solo se delata por su áspero kyow al levantar el vuelo. Con suerte se puede ver a un ave dejar caer una pluma, una ramita o un insecto sobre el agua para atraer peces a su alcance — uno de los pocos casos conocidos de uso de herramientas en aves.
Conservación
La Lista Roja internacional aún no ha evaluado la especie por separado (NE): la Lista Roja todavía la agrupa en una sola especie con la garcita estriada (Butorides striata) de Sudamérica y el Viejo Mundo, y esa especie conjunta figura como de preocupación menor (LC). Los censos de aves reproductoras de Estados Unidos muestran un declive anual de alrededor del 1,3 por ciento entre 1966 y 2019, una pérdida acumulada de más de la mitad de la población — suficiente para clasificarla como 'especie común en fuerte declive' en Estados Unidos, pese a una población reproductora mundial estimada en 1,2 millones. La causa principal es la pérdida de bordes de marisma y matorral ribereño por el drenaje.
Nombre científico
Butorides virescens | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como Ardea virescens, dentro del género cajón de sastre que entonces agrupaba a las garzas; como desde entonces ha pasado a otro género, autor y año van entre paréntesis. Blyth introdujo el género Butorides en 1852, contracción del inglés medio butor, 'avetoro', y el sufijo griego -oides, 'parecido a' — es decir, 'parecida a un avetoro'. El epíteto virescens es latín para 'que se vuelve verde', por el brillo del dorso. La localidad típica, al principio solo 'América', fue restringida a la costa de Carolina del Sur por Oberholser en 1912.