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Charrán de Forster | Sterna forsteri
Forsters stern | Forster's Tern
El charrán de Forster es el charrán de la marisma: anida sobre esteras de carrizo y ciperáceas en las charcas del interior y en las marismas saladas, y no en la isla de arena desnuda donde se instalan casi todos los charranes. Es además el único charrán mediano que pasa el invierno en la costa estadounidense, un dato que salva a más de un observador en diciembre.
Voz
El reclamo es un kierr grave, ronco y descendente, mucho más áspero y pesado que el kii-yerr agudo del charrán común, y el mejor carácter cuando el ave está demasiado lejos para verle el pico. Sobre una colonia molestada suena además un zaa corto y crudo, en series rápidas. Las hembras piden con una sucesión continua de esos mismos reclamos descendentes. Sobre una marisma al atardecer ese sonido suele ser la primera señal de que aún quedan charranes.
Grabación: Valerie Heemstra — CC BY-NC-SA 4.0 · Blue Goose Trail, Sabine NWR, Cameron Parish, Louisiana, United States · xeno-canto
Identificación
Un charrán esbelto y pálido, de alas largas y puntiagudas y cola profundamente ahorquillada que en reposo sobresale mucho de las puntas alares. En plumaje nupcial: capirote negro, pico anaranjado con la punta negra, patas anaranjadas y —a diferencia de todos los charranes emparentados— primarias de un blanco plateado más claras que el resto del ala. La cola es gris en el centro y blanca en el borde exterior, justo al revés que en el charrán común. Fuera de la cría la cabeza es blanca con una única mancha negra suelta, en forma de coma, sobre el ojo y los auriculares; ese antifaz es distintivo. Los juveniles muestran un lavado arenoso en el dorso, la cola más corta y el mismo antifaz.
Especies parecidas
El charrán común (Sterna hirundo) es el problema: en plumaje nupcial tiene una cuña oscura en las primarias externas donde el de Forster las tiene blanco plateado, y la cola gris por fuera y blanca por dentro, al revés que este. En plumaje invernal, en el común el negro del capirote continúa hasta la nuca y lleva una barra oscura en el hombro, mientras que el de Forster tiene la nuca blanca limpia y solo ese antifaz negro. El charrán ártico (S. paradisaea) tiene el pico enteramente rojo, sin punta negra, patas cortas y las partes inferiores grises. En el interior del oeste, el de Forster suele ser en verano el único charrán mediano, y en la costa en diciembre casi con seguridad el único.
Comparar charranes: pico, patas, cabeza y cola lado a lado
Hábitat
Marismas de agua dulce con carrizo y ciperáceas, lagunas salobres y marismas saladas; el nido es una estera de restos vegetales sobre un montón de acarreos, una vieja madriguera de rata almizclera o una balsa flotante. Fuera de la cría se desplaza a la costa: estuarios, desembocaduras, bocanas y bahías abrigadas, y tierra adentro a grandes lagos y embalses. Necesita agua somera y tranquila con abundante pez pequeño, y evita el mar abierto. A diferencia del charrán común, casi nunca cría sobre arena desnuda.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría en dos áreas separadas: en las marismas interiores de la pradera, desde Alberta y Manitoba hacia el sur hasta Colorado y hacia el oeste hasta California, Oregón y Washington, con un brazo a lo largo de los Grandes Lagos; y en las marismas saladas de la costa atlántica desde Nueva York hasta Carolina del Norte y por la costa del Golfo hasta Tamaulipas. Inverna en las costas de California, del golfo de México y del sureste, y más allá en ambas costas de México, Cuba, las Bahamas y Belice. Es así el charrán que inverna más al norte de Norteamérica. Tierra adentro aparece en paso en casi cualquier masa de agua de cierto tamaño.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En septiembre u octubre recorre una marisma o un gran embalse y busca el charrán de la mancha negra auricular: cualquier otro charrán mediano conserva todavía coronilla oscura o barra oscura en el hombro. Fíjate en el vuelo cuando pesca: el de Forster se cierne más bajo y más despacio sobre el agua que el común y a menudo picotea en la superficie en lugar de zambullirse. En invierno, todo charrán mediano sobre una bahía estadounidense es un charrán de Forster mientras no se demuestre lo contrario.
Conservación
La población mundial se estima en unas 98.000 aves reproductoras; la especie figura como de preocupación menor (LC), pero sus números siguen de cerca el nivel del agua en las marismas. La pérdida y desecación de humedales interiores y la subida del nivel del mar en las marismas saladas son las dos amenazas principales; en Illinois y Wisconsin figura como en peligro en la lista estatal. Como pescador en aguas someras acumula mercurio, PCB y selenio, lo que en zonas contaminadas provoca fracasos reproductores. Las balsas artificiales de nidificación se emplean con éxito.
Nombre científico
Sterna forsteri | Nuttall, 1834
Thomas Nuttall describió la especie en 1834 como Sterna forsteri; el género no ha cambiado desde entonces y por eso autor y año van sin paréntesis. Sterna se remonta al inglés antiguo stearn, 'charrán'. El epíteto honra a Johann Reinhold Forster, el naturalista alemán que navegó con Cook y que fue el primero en señalar que estas aves americanas se diferenciaban del charrán común. El ejemplar descrito procedía de las orillas del Saskatchewan, entre Cumberland House y el lago Winnipeg.