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Chara californiana | Aphelocoma californica
Westelijke struikgaai | California Scrub-Jay
La chara californiana es la chara de las tierras bajas secas del Pacífico, desde Washington hasta Baja California. Carece de cresta, es azul con el dorso pardogrisáceo y entra en jardines y parques. La especie almacena bellotas en miles de escondrijos separados y los recupera meses después.
Voz
El sonido más frecuente es un shriik áspero y rasposo, normalmente en series de tres a seis y ascendente. Hay además un wiip que sube al final, un traqueteo seco y un murmullo suave y prolongado, audible solo a corta distancia. Se han descrito unos veinte tipos de reclamo distintos, entre ellos uno propio para el avistamiento de una rapaz. No tiene canto propiamente dicho.
Grabación: Bobby Wilcox — CC BY-NC-SA 4.0 · Apple Orchard Spring, Washoe County, Nevada, United States · xeno-canto
Identificación
Una chara esbelta y de cola larga, sin cresta. Cabeza, alas y cola son azul intenso, el dorso pardogrisáceo, las partes inferiores gris pálido con la garganta blanca rodeada por un collar azul. Una ceja blanca corre sobre el ojo y un antifaz oscuro lo atraviesa. La banda pectoral está bien marcada y suele ser casi continua. El pico es robusto y ganchudo en la punta, forma que permite abrir bellotas. En vuelo alterna aleteos rápidos con planeos cortos y lleva la cola larga y recta.
Especies parecidas
Hasta 2016 esta especie, la chara de Woodhouse y la chara de Santa Cruz se trataban como una sola, la chara occidental. La de Woodhouse es de azul más pálido y apagado, tiene las partes inferiores más grises, apenas banda pectoral y el pico más recto y puntiagudo; sus reclamos son más agudos. Ambas se encuentran en el oeste de Nevada, donde hay que mirar con cuidado; fuera de allí decide el área, porque la de Woodhouse queda al este de Sierra Nevada. La chara de Santa Cruz es mayor, de azul más intenso y de pico más robusto, y solo vive en la isla de Santa Cruz. La chara de Steller tiene la cabeza negra y con cresta. La chara piñonera es de un gris azulado uniforme, sin garganta blanca ni banda pectoral, y de cola corta.
Hábitat
Matorral seco, chaparral (matorral denso de hoja dura del clima mediterráneo de California), encinar y bordes de bosque mixto perennifolio en tierras bajas, y además jardines, parques, arbolado urbano y huertos. Los arbustos densos y los árboles pequeños aportan el nido; las encinas grandes, el alimento. Evita el bosque de coníferas continuo en altura, terreno de la chara de Steller. En la mitad norte del área se ha extendido siguiendo el terreno habitado.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Residente a lo largo de la franja pacífica, desde el suroeste de la Columbia Británica y el oeste de Washington por Oregón y California hasta Baja California, y al este hasta la vertiente occidental de Sierra Nevada y el oeste de Nevada cerca de Reno. A lo largo de los siglos XX y XXI el límite norte se desplazó: ocupó Washington y hacia 2020 alcanzaba la región de Puget Sound. No migra; las aves jóvenes suelen asentarse cerca de donde nacieron.
- Todo el año
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En cualquier jardín californiano con una encina o un comedero aparece en menos de una hora, todo el año. Donde sea posible la de Woodhouse, fíjate en la banda pectoral y en el pico: una banda azul continua y un pico grueso y ganchudo señalan a esta especie. En otoño puedes seguir a las aves que llevan una bellota hasta el lugar donde la entierran.
Conservación
La especie figura como de preocupación menor (LC) y sus efectivos son en conjunto estables o crecientes; la expansión hacia el norte continúa. El virus del Nilo Occidental redujo los efectivos de forma local, sobre todo en el Valle Central de California. El desmonte del paisaje de encinas para construir resta hábitat, pero la especie se mantiene en los suburbios con arbolado maduro. El seguimiento descansa en buena parte en el Breeding Bird Survey y el censo navideño de aves.
Nombre científico
Aphelocoma californica | (Vigors, 1839)
Nicholas Aylward Vigors describió la especie en 1839 como Garrulus californicus, a partir de un ejemplar de Monterey, California; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. Aphelocoma procede del griego apheles 'simple, liso' y komē 'cabellera', por el plumaje liso y sin barras. El epíteto californica es latín para 'de California'. El nombre inglés pasó en 2016 de Western Scrub-Jay a California Scrub-Jay cuando la especie se dividió en tres.