Cardenal pardo | Cardinalis sinuatus

Voz

El canto es una serie de silbidos claros y algo metálicos, cuink-cuink-cuink o un güit-güit-güit ascendente, más fino que el silbo lleno del cardenal norteño y en series más cortas. Cantan ambos sexos; en primavera el macho canta desde una rama descubierta sobre el matorral, a menudo mucho antes del amanecer. El reclamo es un chip agudo, más alto y más seco que el del cardenal norteño. Donde las dos especies se mezclan, la voz suele ser la forma más rápida de separarlas.

Identificación

El macho es gris, con la punta de la cresta roja, la cara roja y una franja roja por la garganta, el pecho y el vientre, y con rojo en el borde del ala y en la cola. La hembra es pardo grisácea, con las partes inferiores de color ante y solo algo de rojo en cresta, alas y cola. La cresta es larga, fina y puntiaguda, y la levanta más a menudo que el cardenal norteño; la cola es larga. Decide el pico: corto, alto, curvado y amarillo pálido en la época de cría, mientras que el cardenal norteño lo tiene más largo, de perfil recto y rojo anaranjado. Los juveniles se parecen a la hembra pero tienen el pico gris apagado, y en invierno también el de los adultos pierde color.

Especies parecidas

La hembra del cardenal norteño es el error constante: es pardo oliváceo cálido en lugar de gris, y tiene el pico más largo, de perfil recto y rojo anaranjado, sin la curva marcada. Entre los machos no hay duda, porque el del cardenal norteño es enteramente escarlata. La hembra del capulinero negro también es gris y con cresta, pero más esbelta, de pico fino, ojo rojo y manchas blancas en el ala en vuelo. A contraluz la cresta no ayuda: mira entonces el borde superior del pico y cuánto rojo hay en la cola.

Hábitat

Matorral espinoso de las tierras bajas calientes: mezquite (arbusto espinoso de vainas del suroeste, que forma espesuras), granjeno, uña de gato y cholla, y sobre todo las franjas de mezquite más densas a lo largo de los cauces secos. En Texas es el matorral del río Bravo; en Arizona y Nuevo México, los llanos de mezquite y la transición hacia el desierto. Evita los llanos pelados sin árboles y el cultivo de regadío, y más arriba, en la montaña, se acaba. En invierno llega en bandos hasta los bordes de las ciudades del desierto, comederos incluidos.

Distribución y movimientos

Residente en el sureste de Arizona, el sur de Nuevo México y el oeste y el sur de Texas, y hacia el sur por el norte y el centro secos de México. No migra, pero fuera de la cría se desplaza en bandos y aparece algo más allá del área de cría, sobre todo en años secos. En el suroeste de los Estados Unidos el límite con el cardenal norteño se mueve con el agua: donde el riego y las plantaciones vuelven más verde el matorral gana terreno el cardenal norteño, y donde sigue seco y espinoso lo gana este.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscalo en invierno a lo largo de un cauce seco con mezquites altos: hay entonces bandos de diez a veinte aves, a menudo con chingolos, y son ruidosos. En marzo y abril lo más cómodo es escuchar: el macho silba desde una rama descubierta sobre el matorral antes del amanecer y se queda allí media hora. Si lo ves a contraluz, fíjate en el borde superior del pico: ninguna otra ave de este tamaño en el desierto tiene esa curva.

Conservación

De preocupación menor (LC) y estable en conjunto. Donde el matorral espinoso bajo se convierte en tierra de cultivo o se urbaniza, desaparece; en el bajo valle del río Bravo es donde más se nota. En terreno pastoreado se mantiene mientras el mezquite siga en pie, y se va en cuanto se retira para recuperar el pasto.

Nombre científico

Cardinalis sinuatus | Bonaparte, 1838

Bonaparte describió la especie en 1838 como Cardinalis sinuatus, el mismo año en que introdujo el género Cardinalis; el autor y el año van sin paréntesis porque la especie vuelve a estar en el género en el que fue descrita. sinuatus es latín para 'curvado', de sinuare, 'doblar', por la curva del borde cortante del pico. El nombre inglés Pyrrhuloxia es un antiguo nombre genérico que quedó como nombre del ave: una contracción de Pyrrhula, el camachuelo, y del griego loxos, 'oblicuo', que también está en Loxia, el piquituerto; ambos aluden a la forma del pico. Como localidad típica consta 'western parts of Mexico'.