Busardo hawaiano | Buteo solitarius

Voz

El reclamo es un grito breve y áspero, ii-io, del que procede el nombre hawaiano ʻio. Se emite sobre todo en vuelo, por encima del dosel o mientras el ave planea en círculos sobre su territorio. Existe además una larga serie de notas más cortas, separadas por un segundo aproximadamente, que gana volumen poco a poco y sube ligeramente de tono. Fuera de la época de cría calla casi siempre, de modo que un solo grito sobre el bosque suele ser la única señal de su presencia.

Identificación

Un busardo rechoncho, de alas cortas y anchas y cola corta: la silueta de un ave que caza sobre los árboles y entre ellos, no sobre llanuras abiertas. Presenta dos morfos de color ajenos a la edad y al sexo: una forma oscura, pardo oscuro uniforme también en las coberteras infraalares, y una forma clara de partes inferiores blanquecinas con estriado pardo en el pecho. Ambas tienen la cera amarilla en la base del pico y las patas y los dedos amarillos; los juveniles de la forma clara son más blancos, con un tinte crema en la cabeza y las partes inferiores. Como en casi todos los azores y busardos, la hembra es mayor: unos 46 frente a 41 centímetros y, con cerca de 600 frente a 440 gramos, más de un tercio más pesada.

Especies parecidas

En Hawái no hay otro busardo, de modo que la confusión surge con otras aves grandes que sobrevuelan el bosque. El pueo, el búho campestre hawaiano, también caza de día sobre terreno abierto, pero tiene la cabeza redonda sin pico saliente, alas más largas y estrechas y un vuelo suelto y bamboleante. La lechuza de campanario, introducida, es mucho más pálida, con disco facial acorazonado, y vuela sobre todo al crepúsculo. La mayor trampa está dentro de la propia especie: un ave oscura y una clara juntas parecen dos especies distintas, pero se cruzan entre sí y ambas formas salen del mismo nido.

Hábitat

Ocupa todo el gradiente altitudinal de su isla, desde el nivel del mar hasta unos 1.700 metros. El nido suele estar en un ʻohiʻa alto, el árbol nativo de las laderas húmedas, pero caza igualmente sobre bosque bajo plantado, plantaciones de macadamia, pastizales y bordes de bosque. Evita los campos de lava desnuda y las tierras altas abiertas por encima del límite del arbolado, donde faltan atalayas. Lo que hace apto un lugar es la combinación de cobertura desde la que acechar y suelo abierto al lado.

Distribución y movimientos

La especie se encuentra únicamente en la isla de Hawái, la más suroriental y extensa del archipiélago; la unidad cartográfica de esta guía abarca todas las islas hawaianas a la vez, pero en realidad se trata solo de esa isla. Los huesos subfósiles demuestran que la especie estuvo también en Molokaʻi, Oʻahu, Maui y Kauaʻi. No migra: las parejas ocupan el mismo territorio todo el año y el vínculo entre los miembros dura años. En las demás islas aparecen rara vez aves sueltas, pero ninguna cría allí.

• Todo el año

Dónde y cuándo buscarlo

Búscalo a última hora de la mañana, cuando se forman las térmicas sobre la vertiente oriental de la isla y las parejas empiezan a planear sobre el dosel. En las carreteras que cruzan pastizales y plantaciones de macadamia se posa inmóvil en un poste o una rama seca, donde puede permanecer quieto varios minutos antes de dejarse caer sobre una presa. La voz lo delata antes que la vista: un único ii-io áspero sobre el bosque basta para localizarlo.

Conservación

La población se estima en 1.700 a 2.500 aves adultas, todas en una sola isla, y la especie figura como casi amenazada (NT). En los Estados Unidos estuvo décadas en la lista de especies amenazadas, hasta que se la retiró de ella en 2020. Las amenazas registradas son los disparos ilegales, la pérdida y degradación del bosque nativo, los envenenamientos y los atropellos. El propio busardo es uno de los principales depredadores del cuervo hawaiano, en peligro crítico, lo que dificulta cada intento de devolver esa especie a la naturaleza.

Nombre científico

Buteo solitarius | Peale, 1849

Titian Ramsay Peale describió la especie en 1849 como Buteo solitarius, a partir de material de la isla de Hawái, que es la localidad típica. El género Buteo fue introducido por Lacépède en 1799, del latín buteo, nombre clásico de una rapaz parecida al busardo. solitarius significa 'solitario' o 'que vive solo': el ave se observa casi siempre sola o en pareja. El nombre hawaiano ʻio imita el reclamo y, en ʻiolani, 'ʻio elevado', pasó a designar la dignidad real.