Busardo chapulinero | Buteo swainsoni

Formas de color

Voz

El reclamo de alarma es un kriiiii estridente y prolongado de dos a tres segundos que se apaga al final; se emite tanto posado como en vuelo, por lo general frente a un intruso cerca del nido. La hembra lanza una versión más corta y grave cuando el macho llega con una presa. Durante la cópula suena un güiii suave. Cuando ambos defienden el límite del territorio emplean un breve pi-tic, pi-tic mientras persiguen.

Identificación

Un busardo grande pero de construcción estrecha, con alas largas y apuntadas y cola relativamente corta; al planear mantiene las alas en una V poco marcada. En la forma clara, con mucho la más frecuente, el pecho es pardo oscuro o rojizo y el vientre pálido, con una línea neta entre ambos; la mayoría de los machos tiene la cabeza gris y las hembras parda. Por debajo el dibujo es característico: coberteras infraalares blancas contra rémiges negruzcas, de modo que el borde posterior del ala forma una ancha banda oscura. Las aves oscuras van del rojizo al casi negro y carecen de ese contraste; al este de las Montañas Rocosas casi todas son claras, en el oeste más de una décima parte es oscura. Los juveniles son más pálidos y finamente estriados, y la hembra es mayor que el macho.

Especies parecidas

El busardo colirrojo es de constitución más maciza, con alas anchas y redondeadas, cola más corta y ancha y una banda oscura sobre el vientre en lugar del pecho. El busardo calzado muestra en cambio una mancha ventral negra, manchas carpianas negras y la base de la cola blanca, y tiene las patas emplumadas hasta los dedos. Con las aves oscuras la forma sirve más que el color: el chapulinero tiene el ala más estrecha y la mano más apuntada que cualquier otro busardo de la región. El busardo aura también mantiene las alas en V, pero tiene la cola más larga y claramente barrada y se bambolea sin cesar en vez de planear estable.

Hábitat

Terreno abierto: pradera de hierba corta, estepa y matorral de artemisa, y sobre todo el campo de cultivo que los ha sustituido. Caza sobre henares, alfalfa, cereal y cultivos en hilera, y cría en un árbol aislado o un bosquete al borde de estos, a menudo junto a un arroyo. Evita el bosque alto y los paisajes cerrados; lo que necesita es un solo árbol donde anidar con kilómetros de terreno abierto alrededor. En paso y en invierno sigue la oferta de insectos, lo que lo lleva a campos recién segados o arados.

Distribución y movimientos

Ave nidificante del oeste de Norteamérica, desde las provincias praderas de Canadá y el interior de la Columbia Británica hacia el sur por las Grandes Llanuras y la Gran Cuenca hasta el norte de México, y al este hasta el oeste de Minnesota. Casi toda la población viaja a las pampas de Argentina, Uruguay y el sur de Brasil —fuera del área de la guía— en bandos de centenares a miles de aves, que se comprimen sobre México y el istmo centroamericano en una de las corrientes de rapaces más densas del mundo. En otoño pasan por Veracruz centenares de miles de ejemplares en pocas semanas. Pequeños efectivos se quedan en el sureste de Florida y en la costa de Texas; las aves del Valle Central de California invernan en el occidente de México y en Centroamérica.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Acude en septiembre a un puesto de conteo de la ruta migratoria y fíjate en la forma del propio bando: los chapulineros ascienden en columnas densas y giratorias —una 'olla'— y luego se deslizan en una larga hilera hacia la siguiente térmica. En época de cría se ve a menudo a lo largo de las carreteras de pradera: se posa bajo, en un poste de valla, o incluso se planta en el suelo de un campo recién segado entre los saltamontes. Ante cualquier busardo planeando sobre terreno abierto, comprueba la V poco marcada y el ancho borde posterior oscuro del ala.

Conservación

La población mundial se estima en unas 900.000 aves y crece desde 1966 a más del uno por ciento anual; la especie figura como de preocupación menor (LC). En los años noventa los plaguicidas monocrotofós y dimetoato, empleados en Argentina contra la langosta, mataron a miles de chapulineros invernantes en un dormidero tras otro; tras las prohibiciones esa mortandad se redujo mucho. Como prácticamente toda la especie se concentra en la misma zona de invernada, una sola medida allí repercute de inmediato en el conjunto.

Nombre científico

Buteo swainsoni | Bonaparte, 1838

Bonaparte describió la especie en 1838 como Buteo Swainsoni; el nombre honra al naturalista e ilustrador británico William Swainson. El género Buteo fue introducido por Lacépède en 1799, del latín buteo, nombre clásico de una rapaz parecida al busardo. La descripción no fijó localidad típica. El nombre neerlandés de la especie alude a la pradera, el paisaje donde cría con mayor abundancia en Norteamérica.