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Barnacla hawaiana | Branta sandvicensis
Hawaiigans | Nene
La barnacla hawaiana es el ganso que se apartó del agua: pasta en coladas de lava y laderas de montaña, casi nunca nada y ha perdido para ello parte de la palmeadura de los pies. En los años cincuenta quedaban unos treinta ejemplares; que hoy sean varios miles es obra de setenta años de cría en cautividad y sueltas. Es el ave del estado de Hawái y no vive en ningún otro lugar del mundo.
Voz
Un gemido suave y grave, ne-ne, del que procede su nombre hawaiano nene; suena más quejumbroso que sonoro. Emite además una llamada más aguda y aullante que recuerda a la barnacla canadiense grande, pero menos fuerte y de menor alcance. Los bandos que pastan mantienen un murmullo bajo y continuo. En vuelo las alas producen un chirrido rechinante bien audible a corta distancia.
Grabación: Phoenix Birder — CC BY-NC-SA 4.0 · Hanalei NWR, Kauai County, Hawaii, United States · xeno-canto
Identificación
Ganso mediano de cabeza y pico negros y gran mejilla color crema, que en el cuello se convierte en rayas negras oblicuas formadas por profundos surcos entre las plumas. El cuerpo es pardo grisáceo con bordes claros en las plumas que dibujan un barrado en el flanco; obispillo y cola son negros con una banda blanca. Las patas son largas y fuertes y llevan la mitad de palmeadura que las de otros gansos, con uñas robustas para caminar sobre la lava. Ambos sexos son iguales; el macho es mayor. Los juveniles son más apagados, con la mejilla peor definida y sin los surcos nítidos del cuello. En vuelo llama la atención lo pequeñas que resultan las alas para el tamaño del ave: vuela pesado y bajo.
Especies parecidas
En Hawái no hay ningún otro ganso silvestre con el que confundirlo. Lo que sí confunde son los gansos asilvestrados y escapados de charcas y campos de golf, que carecen de la mejilla crema de borde neto y del cuello surcado. La barnacla canadiense grande (Branta canadensis) aparece rara vez como divagante y tiene una mancha blanca en la mejilla que continúa bajo la garganta, en lugar de un lateral de la cabeza color crema, y el cuello negro sin surcos.
Hábitat
Terreno abierto de vegetación baja: laderas con matorral y hierba nativos entre las coladas de lava, desde el nivel del mar hasta más de 2.400 metros. Junto a eso, y hoy sobre todo, hierba corta de factura humana — pastos, campos de golf, parques y cunetas —, donde pastar es fácil pero las molestias y el tráfico están cerca. Apenas usa el agua: bebe y come en seco y busca su alimento caminando. En Kauaʻi, donde vive la mayoría, permanece todo el año por debajo de los trescientos metros.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Endémica de las islas Hawái, donde hoy cría en Hawái, Maui, Molokaʻi y Kauaʻi; solo Kauaʻi reúne más de la mitad de los ejemplares. No migra, pero se desplaza con las estaciones entre las tierras bajas y la montaña y vuela con regularidad de isla en isla. Antes de la llegada del hombre ocupaba todas las islas grandes; hacia 1900 quedaba reducida a un resto en Hawái, y solo después de 1960 las sueltas la devolvieron a las demás islas.
- Todo el año
Dónde y cuándo buscarlo
En Kauaʻi las familias pastan tranquilas en campos de golf y pastizales a primera hora de la mañana; en Hawái y Maui búscala más arriba, junto a las carreteras de Haleakala y del Parque Nacional de los Volcanes. Mantente a distancia y no la alimentes: acostumbrarse a las personas y a los coches es una de sus principales causas de muerte. En la época de cría, de agosto a abril, la hembra permanece oculta bajo un arbusto y solo el macho vigilante queda a la vista.
Conservación
En 1957 quedaban unos treinta ejemplares en libertad. La cría en cautividad — en Hawái y en Slimbridge, Inglaterra — y la suelta de más de dos mil aves han devuelto la especie a varios miles, de los que la UICN cuenta entre 1.700 y 2.200 como adultos y que figura como casi amenazada (NT); en 2019 los Estados Unidos la bajaron un escalón en su lista nacional. Sigue dependiendo de la gestión: mangostas, ratas, gatos asilvestrados y perros introducidos se comen huevos y pollos, los gatos transmiten además toxoplasmosis, y en Hawái y Maui muchas aves mueren atropelladas. Que Kauaʻi no tenga mangostas es la razón principal de que allí viva la mayor parte de la población.
Nombre científico
Branta sandvicensis | (Vigors, 1834)
Vigors describió la especie en 1834 como Bernicla sandvicensis; al trasladarse después a Branta, autor y año van entre paréntesis. El género Branta fue introducido por Scopoli en 1769 y procede del nórdico antiguo brandgás, 'ganso quemado'. sandvicensis significa 'de las islas Sandwich', el nombre que James Cook dio a Hawái en 1778 en honor del conde de Sandwich. La localidad típica no se precisa más allá de 'las islas Hawái'. El nombre hawaiano nene imita su reclamo.