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Avoceta americana | Recurvirostra americana
Amerikaanse kluut | American Avocet
La avoceta americana se reconoce ya a distancia: dibujada en blanco y negro, sobre largas patas gris azuladas, con un pico negro y fino que se curva hacia arriba como un sable. En la época de cría la cabeza y el cuello se tiñen de un anaranjado herrumbroso cálido; en invierno no queda nada de ello. Cría junto a los lagos salados y las charcas de lluvia del interior e inverna por millares en los fangales y las salinas de la costa.
Voz
El reclamo es un güit fuerte y nasal, con un dejo quejumbroso, repetido cada pocos segundos. Si alguien se acerca al nido, ese reclamo se vuelve más rápido, más agudo y más insistente, y las vecinas lo retoman hasta que sobre toda la charca flota el mismo sonido. Las aves también llaman en marcha, de modo que un bando en paso suele oírse antes de verse. En el nido y durante el cortejo se oyen chasquidos breves y suaves, perceptibles solo de cerca.
Grabación: Craig Robertson — CC BY-NC-SA 4.0 · Bear River Migratory Bird Refuge (near Brigham City), Box Elder County, Utah, United States · xeno-canto
Identificación
Un limícola grande y esbelto, de cuello proporcionalmente largo, patas largas gris azuladas y pico negro, fino y claramente curvado hacia arriba. El plumaje es de un blanco y negro nítido: por el dorso corren dos bandas negras anchas, el ala es negra por encima con una gran mancha blanca, y el resto del cuerpo es blanco. En plumaje nupcial la cabeza, el cuello y el pecho son de un anaranjado herrumbroso cálido; fuera de la cría quedan blancos lisos con un velo gris sobre la coronilla y la nuca. La hembra se reconoce por un pico más corto que se curva hacia arriba con más fuerza y de forma más brusca que el del macho, más largo y de curva más regular. En vuelo las patas sobresalen mucho de la cola y el patrón blanquinegro del ala se ve a gran distancia.
Especies parecidas
El candelero americano (Himantopus mexicanus) suele estar en la misma charca: negro por encima y blanco por debajo, con un pico recto como una aguja y patas rosadas desmesuradamente largas. La avoceta común (Recurvirostra avosetta) de Europa, citada una o dos veces como divagante en la costa este, lleva en todos los plumajes el cuello blanco con capirote negro y nunca se vuelve herrumbrosa. Un bando de agujas canelas (Limosa fedoa) puede pasar por avocetas de lejos en invierno, pero la aguja es parda cálida, tiene el pico mucho más grueso y bicolor y carece del blanco y negro alar. Ante la duda, espera a que las aves alcen el vuelo: ningún otro limícola del ámbito tiene ese patrón alar.
Hábitat
Aguas someras, a menudo salinas o alcalinas: las orillas de los lagos salados, charcas temporales de lluvia en la pradera, salares, balsas salineras endicadas y los fangales de las desembocaduras. En el lugar de cría se trata de orillas e islotes abiertos, desnudos o de vegetación rala, sin cobertura alta en la que pueda esconderse un depredador. En invierno usa también arrozales, pastizales inundados y las balsas de aguas residuales junto a las ciudades. No utiliza aguas profundas, vegetación densa ni orillas sombreadas.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría en el oeste y el centro del continente, desde el sur de la Columbia Británica, Alberta y Saskatchewan hacia el sur por la Gran Cuenca y las praderas septentrionales hasta Texas y el norte de México. Inverna en la costa de California, a lo largo del golfo de México, en Florida y por ambas costas de México, y en menor número hasta Guatemala, Honduras y Nicaragua y en Cuba. En el siglo XIX criaba bastante más al este, hasta Wisconsin e Illinois; con la desecación de las marismas desapareció de allí. En la costa atlántica, en cambio, ha aumentado como invernante desde los años setenta, con bandos hasta las Carolinas. El Gran Lago Salado de Utah es el principal punto de concentración: a finales de verano se reúnen allí decenas de miles de aves a la vez.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Ve en agosto o septiembre a un lago salado o a una balsa salinera y busca un grupo blanco y apretado en aguas someras: las avocetas se alimentan en formación y se mueven todas al mismo ritmo, lo que salta a la vista desde lejos. Siéntate después y observa a una sola ave: por la curvatura del pico se ve si es macho o hembra, algo que en pocos limícolas se ve en el pico. En mayo en esa misma charca se ven las cabezas anaranjadas, que ya en julio empiezan a apagarse.
Conservación
La población se estima en unas 450.000 aves y se ha mantenido más o menos estable desde los años sesenta. La mayor pérdida es anterior: la desecación de las marismas del Medio Oeste, que encogió el área de cría hacia el oeste. Las preocupaciones actuales son químicas: el selenio de las aguas de drenaje agrícola y el mercurio procedente de la quema de carbón se acumulan en las balsas someras donde cría el ave, con embriones malformados como consecuencia. A ello se añade que los lagos salados del oeste, y el Gran Lago Salado en primer lugar, retroceden con fuerza por la extracción de agua y la sequía.
Nombre científico
Recurvirostra americana | Gmelin, 1789
Gmelin describió la especie en 1789 y la situó ya en Recurvirostra, el género que Linneo había introducido en 1758; como desde entonces no ha cambiado de sitio, autor y año van sin paréntesis. El nombre genérico se compone del latín recurvus 'curvado hacia atrás' y rostrum 'pico', y describe justamente lo que distingue a esta ave de los demás limícolas. americana significa 'americana'. Gmelin indicó como procedencia 'Norteamérica y Nueva Holanda', es decir, Australia; esto último se debía a un error, y la localidad típica se restringió después a Norteamérica.