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Candelero americano | Himantopus mexicanus
Amerikaanse steltkluut | Black-necked Stilt
El candelero americano se sostiene sobre unas patas que, en proporción al cuerpo, solo son superadas por las del flamenco: zancos de un rosa encendido bajo un cuerpo blanco y negro, con un pico tan fino y recto como una aguja. Pertenece a las aguas someras, muchas veces saladas o salobres, y cría en grupos laxos sobre orillas desnudas, motas y lomas de arena. En Hawái vive una forma propia que no abandona las islas.
Voz
Un reclamo agudo, como un ladrido: quiep-quiep-quiep, en series que se acortan y se aceleran cuanto más te acercas al nido o a los pollos. Si pasa un cuervo o una garza, todo el grupo levanta el vuelo y los ladridos se funden en un coro sostenido que cruza el agua. Las aves que se alimentan tranquilas callan; lo que se oye procede casi siempre de un ave que da la alarma. En vuelo suena además un quip suelto y más agudo, a menudo la primera señal de que un candelero cruza la charca.
Grabación: José María Loaiza B. — CC BY-NC-SA 4.0 · Humedal La Segua, Torre de observación, Ecuador · xeno-canto
Identificación
El píleo, la nuca, el dorso y las alas son negros y lustrosos; el resto del ave es blanco, con una mancha blanca por encima y por detrás del ojo y un obispillo blanco que en vuelo forma una cuña entre las alas negras. El pico es negro, fino y completamente recto; las patas son rosa rojizo y en vuelo sobresalen por detrás de la cola cerca de un tercio de la longitud del cuerpo. La hembra tiene el dorso más pardo y menos lustroso que el macho, lo que se aprecia cuando la pareja está junta. Los juveniles son pardo grisáceos por encima, con los bordes de las plumas claros, y llevan las patas de un rosa apagado. El ala es enteramente oscura por arriba y por abajo, sin franja ni mancha: en vuelo es un ave blanca y negra sin dibujo alguno.
Especies parecidas
La avoceta americana (Recurvirostra americana) suele estar en la misma charca y también es blanca y negra, pero es mayor, tiene el pico curvado hacia arriba, las patas gris azuladas y, en verano, la cabeza y el cuello herrumbrosos. La diferencia se ve mejor en vuelo: la avoceta muestra un ala marcada en blanco y negro, y el candelero un ala lisa y oscura por ambas caras. Los candeleros jóvenes son pardos por encima y de dibujo menos nítido, pero la longitud y el color de las patas siguen resolviendo la duda. Por lo demás, ningún limícola del ámbito vadea sobre patas de esta longitud: el chorlo tildío (Charadrius vociferus) y las demás aves de esas mismas orillas resultan paticortas a su lado.
Hábitat
Aguas someras y abiertas con poca vegetación o ninguna: balsas de evaporación de las salinas, lagunas de depuradora, charcas gestionadas en espacios protegidos, llanos alcalinos en torno a lagos salados, marismas saladas y los bordes de las lagunas costeras. También usa arrozales inundados y campos encharcados, en California, Texas y Luisiana en gran número. Necesita agua en la que pueda vadear sin nadar —no entra donde cubra más de lo que miden sus patas— y además una orilla baja y desnuda donde anidar. No utiliza las aguas profundas, ni el carrizal cerrado, ni el bosque.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría en el interior occidental de los Estados Unidos, de Oregón e Idaho a Nuevo México y Texas, y en la costa del Golfo y la atlántica hacia el norte hasta Nueva Jersey. De California, Texas y Florida hacia el sur permanece todo el año: por todo México, por las islas del Caribe y por Centroamérica, y más al sur hasta Sudamérica, fuera del alcance del mapa. En Hawái vive la subespecie knudseni, que se queda en las islas durante todo el año. A lo largo del siglo XX el área occidental se desplazó con el agua que creó el ser humano: las balsas de riego, las salinas y las lagunas de depuración dieron someros donde ahora cría y donde hacia 1950 faltaba.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscalo en mayo y junio junto a una balsa de evaporación o una laguna de depuradora: allí camina por la orilla somera y picotea de la película del agua, sin sondear como hacen casi todos los limícolas. Si te acercas demasiado a un nido lo sabrás enseguida, porque los ladridos empiezan mucho antes de que veas al ave; da entonces la vuelta, pues los huevos quedan al descubierto sobre la gravilla desnuda. En vuelo, las patas que sobresalen tanto son la marca que permite identificarlo a gran distancia.
Conservación
La Lista Roja no trata a este candelero por separado; allí se cuenta junto con la cigüeñuela del Viejo Mundo, y por eso figura en los datos de esta guía como no evaluado. Los efectivos de Norteamérica se cuentan por cientos de miles y han aumentado en el oeste, porque las salinas, las lagunas de depuración y los arrozales crearon aguas someras nuevas. Donde el agua de drenaje agrícola con selenio se vierte en cuencas cerradas se han encontrado embriones y pollos deformes, como ocurrió en los años ochenta en el embalse de Kesterson, en el valle Central de California. La forma hawaiana ronda los dos mil ejemplares; allí la presión procede sobre todo de las ratas, los gatos y las mangostas introducidos.
Nombre científico
Himantopus mexicanus | (Müller, 1776)
Müller describió la especie en 1776 como Charadrius mexicanus, entre los chorlitos; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Himantopus fue introducido por Brisson en 1760 y remite al griego himas, genitivo himantos, 'correa', y pous, 'pie': el pie de correa, por lo finas y largas que son las patas. mexicanus significa 'de México'. La localidad típica no es más precisa que eso: solo consta México.