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Arrocero americano | Spiza americana
Dickcissel | Dickcissel
El arrocero americano es un escribano de la pradera con el pico grueso y pálido, el pecho amarillo marcado con una V negra y una mancha castaña en el hombro. Cría en el corazón de los pastizales de Norteamérica y en invierno se concentra en bandadas de cientos de miles en el norte de Sudamérica.
Voz
El nombre inglés procede del canto: un dick dick agudo seguido de un ciss-ciss-el zumbante, emitido normalmente desde un poste de valla, un tallo de cardo o un cable telefónico. El macho puede repetir la frase durante una hora a intervalos cortos, también a mediodía y a pleno sol. El reclamo de vuelo es un zumbido bajo y traqueteante que recuerda a un cortocircuito; esa nota se oye de noche sobre las bandadas en migración y se detecta a menudo en las grabaciones de sonido.
Grabación: Anne McCormack — CC BY-NC-SA 4.0 · Heron Pond Avian Observatory at Riverlands West Alton, MO, United States · xeno-canto
Identificación
El macho reproductor tiene la cabeza gris con una ceja amarilla y una lista amarilla a lo largo de la mandíbula, la barbilla blanca, una mancha negra en la garganta que se prolonga en V sobre el pecho amarillo, y una mancha rufa en el codillo del ala. El dorso es pardo con listas negras; el pico es grueso, cónico y gris azulado. La hembra carece de la garganta negra, tiene el pecho de un amarillo más apagado y un listado fino en los flancos, pero conserva la ceja amarilla y normalmente algo de rufo en el hombro. En invierno la V negra del macho queda en gran parte tapada por los bordes pálidos de las plumas.
Especies parecidas
El diseño de amarillo con una V negra sugiere un turpial de pradera (Sturnella) en pequeño, pero ese es mucho mayor, tiene el pico largo y puntiagudo y las rectrices externas blancas. Las hembras y las aves en plumaje de invierno recuerdan al gorrión común: fíjate en la ceja amarilla, el tinte amarillo del pecho, el hombro rufo y la barbilla sin listas. Los gorriones de pastizal tienen el pico más fino y carecen de rufo en el codillo del ala.
Hábitat
Pastizal alto y denso: originalmente pradera de hierba alta y hoy sobre todo prados de siega de alfalfa y trébol, campos en barbecho, pastizal poco pastoreado y vegetación ruderal junto a caminos y acequias. Debe haber posaderos de canto — arbustos, postes de valla o tallos que sobresalgan de la hierba. En invierno la especie necesita tres cosas contiguas: pastizal o cultivos donde alimentarse, matorral donde descansar de día y marismas de vegetación densa o hierba alta donde dormir de noche.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
El núcleo del área de cría está en las Grandes Llanuras y el Medio Oeste, del sur de Manitoba y las Dakotas al sur hasta Texas y al este hasta Ohio. El límite del área se desplaza de un año a otro con las lluvias: en años secos crían más aves al este y al norte, y en años húmedos menos. En el siglo XIX la especie criaba a lo largo de toda la costa atlántica y desapareció de allí en gran medida después de 1850. La migración otoñal sigue la costa del Golfo hacia Centroamérica; el grueso de la invernada está en los llanos de Venezuela y Colombia, donde se han contado bandadas de más de un millón de aves. Pequeños números invernan en el sur de México y Centroamérica y en la costa del Golfo de los Estados Unidos.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En junio, conduce con la ventanilla bajada junto a un prado de siega o un campo en barbecho de Kansas o Nebraska: el canto llega hasta la carretera y el macho se posa casi siempre a la vista sobre un poste o un tallo. Fuera del área principal, el reclamo zumbante de vuelo durante la migración otoñal es el rasgo más útil.
Conservación
La UICN sitúa la especie en la categoría de preocupación menor (LC), pero el censo norteamericano de aves reproductoras muestra un descenso de alrededor del catorce por ciento desde 1970, más acusado en el norte del Medio Oeste. La conversión de prados de siega y pradera en cultivos en hilera y la siega durante la época de cría destruyen nidos; en las Grandes Llanuras parte de la población cría en cultivos donde los pollos no sobreviven al corte. En las zonas de invernada las bandadas se combaten localmente con plaguicidas en campos de sorgo y arroz, donde se las considera una plaga; esa mortalidad puede afectar a un gran número de aves porque toda la población se concentra en pocos dormideros.
Nombre científico
Spiza americana | (Gmelin, 1789)
Gmelin describió la especie en 1789 como Emberiza americana a partir de un ejemplar de Nueva York; por su ubicación en otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Spiza viene del griego spiza, nombre de un pinzón. El epíteto americana significa 'de América'. El nombre inglés, adoptado también por el neerlandés, imita el sonido del canto; el nombre español arrocero americano alude a su alimentación en los arrozales de las zonas de invernada.