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Ánsar nival | Anser caerulescens
Sneeuwgans | Snow Goose
El ánsar nival es el ganso más numeroso de Norteamérica, un ave que migra en cantidades tales que un bando que levanta el vuelo parece una tormenta de nieve y uno que aterriza vuelve blanco el suelo. Dos formas de color, una blanca y otra gris azulada, crían juntas en las mismas colonias y se emparejan sin distinción entre ellas.
Voz
El reclamo es un ladrido agudo, jauc-jauc o uank-uank, que en un bando migratorio de miles de aves se funde en un rugido metálico constante que llega a kilómetros de distancia. En un dormidero, al despegar o al posarse, ese sonido crece hasta un coro ensordecedor. Cada ave por separado llama más aguda y brevemente que los gansos más pesados, y la forma azul no suena distinta de la blanca.
Grabación: Stanislas Wroza — CC BY-NC-SA 4.0 · Isle aux Coudres, Canada · xeno-canto
Identificación
La forma blanca es casi enteramente blanca con las primarias negras, un pico rosado con una 'mueca' oscura y dentada a lo largo del borde, y patas rosadas. La forma azul tiene la cabeza blanca y el cuerpo pardo grisáceo oscuro con las coberteras infraalares blancas, y aparece sobre todo en las poblaciones central y oriental; ambas formas se cruzan libremente y producen intermedios. Los juveniles son de un gris sucio, con el pico oscuro y sin el rosa intenso del adulto. La especie tiene el pico pesado y el cuello grueso, distintos de la constitución más fina del ánsar de Ross.
Especies parecidas
El ánsar de Ross es el más parecido: menor, con un pico corto y triangular sin mueca evidente y una cabeza más redonda; ambos se mezclan constantemente y a veces se hibridan. A mayor distancia, un bando sobre el agua puede confundirse con gansos domésticos blancos o con el mucho mayor cisne trompetero, pero el cuello recto, las primarias negras y el ladrido distinguen al ánsar nival de cualquier cisne de inmediato.
Hábitat
Cría en colonias densas sobre tundra costera ártica llana, con vegetación de cárices y charcas someras al alcance de los polluelos. En paso e invierno busca rastrojos inundados, prados húmedos, marismas de agua dulce y, cerca de la costa, marismas salobres y saladas; bandos grandes dejan los campos de alimentación literalmente pelados antes de seguir viaje. El cultivo de trigo de invierno y de arroz ha ampliado mucho su área de invernada en el último siglo.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Las poblaciones occidental y central crían dispersas por todo el Ártico norteamericano, desde la costa de Alaska hasta las islas de Nunavut, e invernan a través de cuatro rutas migratorias en California, a lo largo de la costa del Golfo de Texas y Luisiana, y tierra adentro hasta Arkansas. Una subespecie aparte y mayor cría en las islas árticas orientales — Bylot, el norte de Baffin y Ellesmere — y migra por el valle del San Lorenzo hasta la costa atlántica, donde inverna desde la bahía de Chesapeake hasta Carolina del Norte. Los efectivos han crecido de forma explosiva desde la década de 1970 gracias a la abundancia de tierras de cultivo a lo largo de la ruta migratoria; en algunas colonias de cría la densidad es ya tan alta que la propia tundra sufre daños.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Busca un bando grande en un dormidero al amanecer: el momento en que miles de aves despegan juntas, en una nube que se ve blanca desde lejos, es uno de los espectáculos de la migración norteamericana. Bosque del Apache, en Nuevo México, y los arrozales del sur de Luisiana están entre los lugares más fiables.
Conservación
De preocupación menor (LC) — más bien tan abundante que el sobrepastoreo en las zonas de cría es un problema reconocido: en lugares como la costa oeste de la bahía de Hudson, bandos excesivos han dañado de forma permanente la vegetación de cárices. Para reducir los efectivos, Estados Unidos y Canadá permiten desde finales de los años noventa una temporada de caza de primavera ampliada, con reglas más laxas que para otros gansos. Pese a esa medida, la población mundial sigue sumando millones de aves.
Nombre científico
Anser caerulescens | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como Anas caerulescens, entre los patos, a partir de un ejemplar de la forma azul; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Anser fue introducido por Brisson en 1760; anser es latín para 'ganso'. El nombre específico caerulescens significa 'azulado' — apropiado para la forma azul que Linneo tenía delante, pero confuso para una especie hoy conocida sobre todo como el ánsar nival blanco. Solo en el siglo XX se estableció que se trata de una sola especie con dos formas de color, controladas por un único gen. La localidad típica es la bahía de Hudson.