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Ánade azulón | Anas platyrhynchos
Wilde eend | Mallard
El ánade azulón es el pato que todo el mundo conoce: el macho con su cabeza verde brillante y pico amarillo, la hembra parda y discreta, ambos presentes en casi cualquier cuerpo de agua de Norteamérica. Ningún otro pato del mundo está tan ampliamente distribuido, y ninguno ha sido tan transformado por el ser humano: como pieza de caza, como ave de parque y como antepasado de casi todas las razas de pato doméstico.
Voz
El conocido y fuerte cua-cua-cua-cua, descendente en tono, procede únicamente de la hembra y es el sonido que la mayoría asocia con 'pato'. El macho es mucho más callado y emite sobre todo un reb suave y áspero, a menudo dentro de los grupos de cortejo que se forman a finales del verano y en invierno. Al levantar el vuelo, ambos sexos dan una serie de graznidos cortos y ásperos.
Grabación: Esperanza Poveda — CC BY-NC-SA 4.0 · Aljarafe (near Choza de Huerta Tejada), Sevilla, Andalucía, Spain · xeno-canto
Identificación
El macho en plumaje nupcial tiene la cabeza verde brillante, un collar blanco estrecho, el pecho castaño y el cuerpo gris, con una pluma rizada de la cola sobre la rabadilla negra. La hembra es parda clara y rayada, con el pico anaranjado y negro, difícil de distinguir de otros patos pardos a distancia. Ambos sexos muestran en vuelo un espejo alar azul violáceo bordeado de blanco por ambos lados. Tras la muda, el macho pasa varios meses con un plumaje 'de eclipse' similar al de la hembra, distinguible por su pico amarillo en vez de anaranjado.
Especies parecidas
El pato negro americano (Anas rubripes) del noreste es más oscuro y de un pardo más uniforme que la hembra del azulón, con la cabeza oscura y lisa y un espejo alar sin borde blanco; ambas especies se cruzan donde sus áreas se superponen, y las crías a menudo no pueden identificarse con certeza. En el suroeste y México, el pato mexicano (Anas diazi), emparentado de cerca, ocupa el papel del azulón —ambos sexos se parecen entonces a una hembra de azulón— y allí también se producen híbridos. Los patos asilvestrados y domésticos de los estanques urbanos añaden otra capa de confusión, con toda combinación imaginable de blanco, pardo y verde.
Hábitat
Casi cualquier hábitat de agua dulce, desde charcas de pradera y marismas hasta ríos, lagos, estanques ornamentales y parques urbanos, y fuera de la época de cría también aguas costeras salobres. Para anidar le basta con vegetación densa cerca del agua; para alimentarse no es nada exigente, y busca hozando y filtrando plantas acuáticas, semillas e insectos de agua. Es uno de los pocos patos que prospera bien en aguas totalmente artificiales.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría en casi todo Canadá, Alaska y Estados Unidos, con el núcleo de la población reproductora en las charcas de pradera de las Grandes Llanuras septentrionales y las provincias de las praderas canadienses. En la mayor parte de Estados Unidos es residente, favorecido por el agua abierta todo el año de ciudades y estanques ornamentales; las aves del norte y de Canadá se desplazan al sur en invierno hasta México. Los ejemplares escapados o liberados en parques han establecido además la especie en casi todas las ciudades, al margen de su patrón migratorio natural.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Casi cualquier parque urbano con agua tiene garantizados los azulones, pero para ver aves puras con comportamiento natural es mejor una marisma o charca de pradera alejada del núcleo urbano: fíjate allí en la ausencia de manchas blancas o colores de pico anómalos, señales de ascendencia doméstica. En otoño, miles de aves se concentran en marismas poco profundas a lo largo de las rutas migratorias; la última hora de la tarde, cuando se posan para descansar, es el mejor momento para verlas llegar.
Conservación
Con diferencia el pato más numeroso de Norteamérica, de preocupación menor (LC) y con una población de muchos millones, y por ello también la especie más importante para la caza. La mayor preocupación no es su número sino la pureza genética de sus parientes: mediante la hibridación continua, el azulón amenaza con absorber gradualmente tanto al pato negro americano como al pato mexicano, un problema que localmente se considera un riesgo mayor que la pérdida de hábitat.
Nombre científico
Anas platyrhynchos | Linnaeus, 1758
Linneo describió la especie en 1758 como Anas platyrhynchos, en el mismo género en que se sitúa hoy, de ahí que no lleve paréntesis en autor y año. Anas es latín para 'pato'; platyrhynchos es griego para 'de pico plano', por el pico ancho y aplanado típico de la mayoría de los patos de este género. La localidad típica se encuentra en Europa, restringida por el propio Linneo a Suecia en 1761.