Ampelis europeo | Bombycilla garrulus

Voz

Un bando suena como un zumbido traqueteante continuo: un sirrrr grave y trémulo sostenido por decenas de aves a la vez, más fuerte y más áspero que el silbido fino del ampelis americano. Un ave sola da el mismo trino al levantar el vuelo y en marcha, de modo que un grupo que pasa suele oírse antes de verse. No hay canto propiamente dicho: todo el repertorio son variantes de ese único trino, a veces con una versión más aguda y breve intercalada. Mientras el bando come en un árbol mantiene un traqueteo suave y continuo que de lejos pasa por agua corriente.

Identificación

Un ave compacta, del tamaño de un estornino, con una cresta alta que abate o levanta, gris cálido con un tinte crema, mancha negra en la garganta y antifaz negro que cruza el ojo. Las infracoberteras caudales son herrumbrosas, el vientre gris apagado, y la cola termina en una banda amarilla ancha. El ala lleva una lista blanca a lo largo de las coberteras primarias, puntas amarillas y blancas en las primarias que juntas dibujan un patrón en V, y en las aves viejas hasta ocho plaquitas rojas de cera en las secundarias. Macho y hembra se parecen mucho; la hembra tiene la mancha de la garganta menor y de borde más difuso y suele llevar menos plaquitas rojas. Los juveniles son más apagados, rayados por debajo y de cresta corta, pero ya llevan la banda amarilla de la cola. En vuelo es de cola corta y ala apuntada, y el bando se desplaza como una bola densa y angulosa.

Especies parecidas

El ampelis americano es menor y más pardo, con el vientre amarillo, las infracoberteras caudales blancas y sin blanco ni amarillo en el ala; en los inviernos norteños ambos comen a veces en el mismo árbol, y esa diferencia bajo la cola es la más rápida de comprobar. La voz también los separa: el ampelis americano silba fino y agudo, el europeo traquetea grave. Un bando lejano se confunde con estorninos, pero estos son más oscuros, de pico más largo y ala triangular, y su bando ondula en vez de girar como una bola. El capulinero negro también tiene cresta, pero es negro o gris, de cola más larga, y solo vive en el suroeste seco.

Hábitat

Cría en bosque abierto de coníferas y mixto en el norte, con preferencia por los lugares donde las turberas, el muskeg (turbera encharcada con píceas, típica del Canadá boreal) o un arroyo abren claros y donde en verano vuelan insectos sobre el agua. Fuera de la época de cría no manda el bosque sino la cosecha de bayas: aparece allí donde el serbal, el manzano ornamental, el espino, el enebro o el acebo aún conservan fruto, y en el sur de su área de invernada eso suele significar jardines, parques, arbolado de calle y aparcamientos. Un sitio se come del todo y después se abandona, así que rara vez se queda más de unos días. No usa el bosque cerrado y denso sin sotobosque ni el campo abierto sin arbustos.

Distribución y movimientos

Cría por todo el hemisferio norte en la taiga; en Norteamérica desde el oeste de Alaska por Yukón y los Territorios del Noroeste hasta Manitoba, con el límite sur en las montañas de la Columbia Británica y Alberta. La distribución invernal es imprevisible: un invierno los bandos se quedan en el noroeste y al siguiente llegan hasta Nueva Inglaterra y Colorado. Esas invasiones siguen la cosecha de bayas del norte: cuando falla el serbal, las aves bajan hacia el sur. Desde que en las ciudades del norte se plantan manzanos ornamentales y serbales a gran escala, hay bandos que pasan inviernos enteros en lugares como Fairbanks, Edmonton o Winnipeg.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En enero y febrero no busques en el bosque sino en la calle: una hilera de manzanos ornamentales en un aparcamiento o junto a una entrada, con el fruto todavía en las ramas. Si oyes por encima un zumbido traqueteante y constante, mira hacia las copas: el bando suele posarse un rato alto en un árbol desnudo antes de bajar a las bayas. Al fotografiar, fíjate en las infracoberteras caudales: es el carácter más rápido de comprobar para ver si entre los ampelis europeos hay alguno americano.

Conservación

La especie figura como de preocupación menor (LC) y la población norteamericana se estima en varios millones de aves; las fuertes oscilaciones de un año a otro hacen difícil establecer una tendencia. La zona de cría está en gran parte en bosque boreal poco poblado y la modifican sobre todo la tala y los incendios forestales. En los bandos invernales urbanos se pierden aves por choques contra ventanas y por atropellos, y las bayas fermentadas por los ciclos de helada y deshielo producen aves ebrias que vuelan contra las fachadas.

Nombre científico

Bombycilla garrulus | (Linnaeus, 1758)

Linneo describió la especie en 1758 como Lanius garrulus, entre los alcaudones; al situarse después en otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Bombycilla lo introdujo Vieillot en 1808: bombyx es griego para 'seda' y cilla una palabra pensada como latín para 'cola', juntas una traducción del alemán Seidenschwanz. garrulus es latín para 'parlanchín', por el traqueteo continuo de un bando. Linneo dio como procedencia Europa y la América boreal; la localidad típica se restringió después a Suecia.