Ampelis americano | Bombycilla cedrorum

Voz

No hay canto propiamente dicho; lo que emite es un sriii agudísimo, fino y algo sibilante que recorre el bando de un lado a otro, y un árbol lleno de ellos produce un susurro continuo. A ello se añade un trino fino y rápido que alterna con esa nota de contacto. El tono es tan alto que los oídos mayores lo pierden antes que ningún otro, y por eso muchos bandos pasan inadvertidos. En vuelo todas las aves llaman más o menos a la vez, de modo que el sonido parece caer del cielo sin fuente visible.

Identificación

Pardo grisáceo cálido, más gris hacia el obispillo, con el vientre amarillo, las infracoberteras caudales blancas y una banda amarilla viva en el extremo de la cola. El antifaz negro recorre la frente y el ojo con un fino ribete blanco; el moño suele llevarse medio abatido. Los adultos llevan las puntas rojas de cera en las secundarias; los juveniles carecen de ellas y son más grises, más apagados y claramente listados en pecho y flancos. Los sexos no se distinguen en el campo. El vuelo es rápido y directo, con alas puntiagudas y cola corta, y los bandos se mantienen compactos.

Especies parecidas

El ampelis europeo (Bombycilla garrulus) del extremo norte es mayor y más gris, tiene las infracoberteras caudales herrumbrosas en vez de blancas, blanco y amarillo en el ala y el vientre gris apagado; en los inviernos norteños ambos comen a veces en el mismo arbusto. La voz decide: el ampelis europeo da un trino más grave y traqueteante, no un silbido fino. Un bando que pasa en vuelo se confunde de lejos con estorninos, pero los ampelis son menores y más claros, de alas más apuntadas y con el extremo de la cola pálido.

Hábitat

Bosque abierto, orlas forestales, setos, sauces y alisos junto al agua, huertos abandonados y los arbustos de baya y de ornato de jardines y parques. Dónde se sitúa depende de lo que haya que comer: en verano junto a aguas corrientes, donde captura insectos al vuelo, y en invierno en cualquier planta con fruto. El bosque alto cerrado y el campo desnudo no ofrecen nada. Se ha adaptado bien a la ciudad, porque muchos de los arbustos de los que vive fueron plantados precisamente allí.

Distribución y movimientos

Cría desde el sureste de Alaska y por todo Canadá hacia el sur hasta el norte de California, Kansas y el norte de Georgia; inverna desde el sur de Canadá por los Estados Unidos y México hasta Centroamérica, y las aves más meridionales alcanzan Costa Rica y Panamá, fuera de este mapa. En la mayor parte de los Estados Unidos es ave tanto estival como invernante, pero rara vez en el mismo lugar en ambas estaciones. Su migración no es fija: dónde acaban los bandos depende de la cosecha de bayas, y una comarca puede estar llena un año y vacía al siguiente. Las Bahamas, las Antillas Mayores y las islas Caimán solo se alcanzan en años irregulares.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

No busques el ave, busca el fruto: un manzano ornamental, un serbal o un acebo que en enero siga cargado acabará tarde o temprano negro de ampelis durante una hora. Si un grupo permanece inmóvil en la copa de un árbol desnudo, cuéntalo: suelen ser cuarenta o más, y las puntas amarillas de la cola se encienden todas a la vez al levantar el vuelo. En primavera ten en cuenta que cría tarde, cuando la mayoría de los demás nidos ya están vacíos.

Conservación

Abundante y estable o en aumento, con una población de unos sesenta y cuatro millones de aves. La plantación de arbustos con fruto en jardines y bordes de carretera ha ayudado claramente a la especie. Las principales causas no naturales de muerte son los choques con cristales y con vehículos, porque los bandos que comen en las cunetas cruzan a poca altura.

Nombre científico

Bombycilla cedrorum | Vieillot, 1808

Vieillot describió la especie en 1808 como Bombycilla cedrorum, en el género que él mismo introdujo en esa misma obra; por eso autor y año van sin paréntesis. Bombycilla es una traducción del alemán Seidenschwanz, 'cola de seda', formada con el griego bombux 'seda' y un cilla entendido como 'cola', palabra que en latín no existe y que se debe a una lectura errónea de motacilla. cedrorum significa 'de los cedros', por las bayas del enebro de Virginia, llamado cedro en Norteamérica. Vieillot dio como procedencia toda 'América desde Canadá hasta México'; más tarde se restringió al este de Norteamérica.