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Polluela australiana | Porzana fluminea
Australisch porseleinhoen | Australian Crake
La polluela australiana es una polluela pequeña y rechoncha de marisma, con las partes inferiores de un gris pizarra azulado, el pico verde oliva con una mancha rojo anaranjada en la base y el iris rojo. Camina por el fango del borde del cañaveral con la cola levantada y se hunde de nuevo en la espesura al menor movimiento.
Voz
El reclamo más frecuente es una nota doble, aguda y metálica, chip-chip, que puede prolongarse en una serie rápida y acelerada. Se le oyen además chasquidos sueltos, un parloteo traqueteante entre la pareja y una nota sibilante y jadeante. Canta sobre todo con la primera luz y al anochecer, y también a lo largo de la noche.
Grabación: Zebedee Muller — CC BY-NC-SA 4.0 · Khancoban, Snowy Valleys Council, New South Wales, Australia · xeno-canto
Identificación
Polluela de diecinueve a veintitrés centímetros, del volumen de un estornino, con unos sesenta gramos de peso. Cara, barbilla, garganta y pecho son de un gris pizarra oscuro; las partes superiores, pardo oliváceas con listas negras y finas motas blancas. Flancos e infracoberteras caudales van barrados de negro y blanco, con una orla blanca muy ancha bajo la cola. El pico es verde oliva con una mancha rojo anaranjada en la base, las patas verde amarillentas y el ojo rojo. Las hembras son más apagadas que los machos; los jóvenes carecen del gris azulado del pecho.
Especies parecidas
La polluela chica (Zapornia pusilla) es claramente menor y de un pardo canela más cálido por encima, con el pico enteramente verde, sin rojo en la base, y sin la ancha orla blanca bajo la cola. La polluela de Tongatapu (Zapornia tabuensis) es de un gris pizarra oscuro uniforme, sin motas blancas, con patas rojas y la cola barrada por debajo. El rascón pectoral (Lewinia pectoralis) es más corpulento, con el píleo rojizo y un pico rosado, largo y algo curvado. Ante una silueta que cruza el cañaveral decide el pico: corto, verde y rojo en la base corresponde a esta especie.
Hábitat
Orillas densamente vegetadas de humedales dulces y salobres, permanentes o temporales: carrizo, eneas, juncos y cárices, y en la costa también marisma de salicornia (matorral bajo y suculento de marisma sobre fango mareal), saltbush (matorral enano halófilo de las llanuras salinas) y la orla del manglar. Se alimenta en el fango descubierto justo delante de la espesura, casi siempre a uno o dos metros de la vegetación. Tierra adentro aprovecha los claypans (cubeta arcillosa somera que retiene agua temporalmente tras la lluvia) y lagos efímeros que se llenan tras las lluvias, y los bordes vegetados de las depuradoras.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Endémica de Australia. Su núcleo está en el sureste —Victoria, el interior de Nueva Gales del Sur y el noreste de Australia Meridional— y en el suroeste de Australia Occidental; en Queensland se reparte de forma escasa y en Tasmania es poco frecuente. Tras lluvias intensas penetra muy adentro del continente, hasta las cercanías de Alice Springs, y se ha registrado también en el Kimberley. No aparece en Nueva Zelanda ni en las islas del mar de Tasmania.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Siéntate en silencio antes del amanecer junto a un borde de carrizo con una franja de fango descubierto delante y concédele media hora; la polluela suele salir de la espesura y recorrer unos metros por la orilla. Fíjate en la cola levantada y en su orla blanca inferior: en un ave que solo se deja ver un segundo, esa suele ser la única marca aprovechable. Las balsas de decantación vegetadas de las depuradoras ofrecen la mayor probabilidad.
Conservación
De preocupación menor (LC): el área es amplia y los efectivos suben con fuerza tras los años húmedos. Aun así su hábitat sigue menguando. La desecación, la regulación de los caudales en la cuenca del Murray-Darling y la quema o el pastoreo de las orlas de carrizo eliminan refugio y lugares de nidificación, y el zorro y el gato la encuentran precisamente en la franja de fango donde se alimenta. Como la especie es tan difícil de censar, toda estimación de tendencia sigue siendo incierta.
Nombre científico
Porzana fluminea | Gould, 1843
Gould describió la especie en 1843 como Porzana fluminea, y en ese género permanece, de modo que autor y año van sin paréntesis. Porzana procede de un nombre popular veneciano de las polluelas pequeñas y lo introdujo como género Vieillot en 1816. fluminea significa 'del río', del latín flumen. La localidad típica es Nueva Gales del Sur.