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Mielero orejinegro | Manorina melanotis
Zwartoorhoningeter | Black-eared Miner
El mielero orejinegro es el mielero del género Manorina más raro de Australia y solo sobrevive en mallee (matorral bajo de eucaliptos de varios troncos del sur seco de Australia) maduro que no ha ardido en décadas, a lo largo del Murray. En 2016 se lo consideró probablemente el ave más rara y más amenazada de Australia. Su mayor amenaza no es un depredador ni el hacha, sino un pariente: el mielero goligualdo, que penetra en el mallee siguiendo el terreno desmontado y se hibrida con él. Así se ha convertido en un caso de manual de especie que puede dejar de existir no por extinguirse, sino por disolverse en otra.
Voz
Los mismos gritos ásperos, aflautados y raspados que los demás mieleros del género Manorina, emitidos a coro por la colonia entera; el repertorio es casi idéntico al del mielero goligualdo y no ofrece en el campo asidero alguno para separarlos. Tampoco el coro de alarma con que una colonia rodea a una rapaz o a una serpiente se distingue del de la especie vecina. Quien busque esta especie ha de fiarse del ojo y no del oído.
Grabación: Martin Cake — CC BY-NC-SA 4.0 · Gluepot, South Australia, Australia · xeno-canto
Identificación
Unos veinticinco centímetros: un Manorina oscuro y de cola larga, con pico y patas amarillo anaranjados, antifaz negro, piel desnuda amarilla tras el ojo y vientre blanco. Alas y cola llevan un brillo amarillo oliva. Decisivas son las partes oscuras: el obispillo es pardo y no se aparta del dorso, la garganta es gris en vez de blanco limpio y el antifaz negro apenas está salpicado de gris plateado, con una ceja de uno o dos milímetros a lo sumo. La frente es más oscura y más oliva que amarilla. El pecho está finamente festoneado con bandas pardas y estrechos bordes blancos.
Especies parecidas
El mielero goligualdo (Manorina flavigula) es la única especie con la que la confusión se plantea de verdad, y aquí esa confusión no es descuido sino biología: donde ambos coinciden hay híbridos intermedios en todos los caracteres. El goligualdo puro tiene el obispillo blanco o blanco sucio, bien destacado sobre el dorso, la garganta blanco limpio, el antifaz muy salpicado de gris plateado y la frente amarilla más extensa; el orejinegro puro presenta la versión oscura de todos ellos. Ningún rasgo vale por sí solo: solo cuando obispillo, garganta, antifaz y frente muestran los cuatro la forma oscura se trata de un ave pura. El mielero chillón (Manorina melanocephala) no vive en el mallee y tiene el píleo negro.
Hábitat
Exclusivamente mallee maduro que lleva más de cincuenta años sin arder, con una capa arbustiva densa y cerrada y tallos viejos y huecos. La regeneración joven tras el fuego no sirve: una colonia solo vuelve al cabo de décadas. Los bordes, las cunetas y los claros abiertos son, en cambio, el hábitat del mielero goligualdo, y cada intervención de ese tipo en el mallee acerca a esa especie.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Solo en el bloque de mallee del Murray, en el límite de Victoria con Australia Meridional: la Reserva de la Biosfera de Riverland, en el este de Australia Meridional, el Parque Nacional Murray-Sunset y la reserva de Annuello, en el noroeste de Victoria. En Nueva Gales del Sur queda una población minúscula en Scotia Station y la contigua Reserva Natural de Tarawi, cifrada en 2007 en un puñado de aves. Residente; las colonias permanecen unidas en la época de cría y se dispersan por el mallee circundante fuera de ella. Hacia 2022 el total se estimaba en unas doscientas colonias de veinte aves como mucho cada una.
- Todo el año
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Busca en mallee viejo y no quemado y revisa cada grupo de mieleros del género Manorina de forma sistemática: mira obispillo, garganta, antifaz y frente por separado y anótalos por separado. Un ave de obispillo oscuro pero garganta blanca es un híbrido y no un mielero orejinegro, y esa distinción importa más a la gestión que el nombre de la lista. Envía las citas con fotografías, para que los caracteres puedan comprobarse después.
Conservación
En peligro (EN en la lista de la UICN y en peligro crítico en Nueva Gales del Sur) y considerado en 2016 probablemente el ave más rara y amenazada de Australia; un estudio de 2018 lo situó décimo entre las aves australianas con mayor riesgo de extinción. La causa principal es la pérdida de mallee viejo por desmonte y por grandes incendios, capaces de borrar en una sola temporada décadas de hábitat apto. A ello se suma la hibridación con el mielero goligualdo (Manorina flavigula), constatada de nuevo en 2022: al entrar esa especie en el mallee por los bordes desmontados, la integridad genética del orejinegro se erosiona, y eso cuenta como amenaza propia junto a la pérdida de hábitat. Intervienen además el pastoreo de cabras asilvestradas, conejos y canguros en los abrevaderos de nueva creación y la depredación por gatos y zorros.
Nombre científico
Manorina melanotis | (Wilson, 1911)
Francis Erasmus Wilson describió el ave en 1911 en The Emu como Myzantha melanotis, sobre material del mallee victoriano; al trasladarse después a Manorina, autor y año van entre paréntesis. melanotis significa en griego 'de oreja negra', de melas (negro) y ous, otos (oreja), por la región auricular oscura que lo separa del goligualdo; los nombres español, neerlandés e inglés siguen esa palabra directamente. Para el género Manorina, del griego manos (fino) y rhinos (ventana nasal), véase el mielero goligualdo. Su rango se ha discutido largamente: parte de los investigadores lo ha tratado como subespecie de Manorina flavigula, y la hibridación no ha simplificado ese debate. Esta guía lo mantiene como especie propia.