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Malvasía papuda | Biziura lobata
Australische lobeend | Musk Duck
La malvasía papuda es la rareza entre las aves acuáticas australianas: un pato buceador pesado y pardo hollín que flota tan bajo que solo el dorso y la cabeza asoman sobre el agua. El macho luce un gran lóbulo coriáceo bajo el pico, pesa vez y media más que la hembra y en época de cría desprende un penetrante olor a almizcle desde una glándula del obispillo.
Voz
El macho en celo produce una secuencia sonora en dos partes: primero un chapoteo sordo y golpeado al patear el agua de lado con las dos patas a la vez, ker-plonc, y acto seguido un silbido agudo, penetrante y de largo alcance, fui-i. Repite esa secuencia durante horas, de día y de noche, y se oye a un kilómetro sobre aguas abiertas. Fuera del cortejo la especie es casi muda; la hembra emite a lo sumo un gruñido grave. Un macho criado a mano en Tidbinbilla, llamado Ripper, sustituyó ese silbido por un portazo y una serie de sílabas que suena como you bloody fool: grabaciones de 1987, publicadas solo en 2021, que demuestran que la especie puede aprender sonidos.
Grabación: nick talbot — CC BY-NC-SA 4.0 · Werribee Treatment Plant, Victoria, Australia · xeno-canto
Identificación
Pato corpulento, enteramente pardo hollín, con fino barrado pardo claro y la cabeza finamente moteada, más pálido hacia el vientre, casi blanco allí. La cola se compone de plumas largas y rígidas que suelen arrastrar planas sobre el agua pero que en el cortejo se abren en abanico sobre el dorso. El macho es enorme — hasta 73 cm y más de dos kilos — con un lóbulo de piel negro y colgante bajo el pico que se hincha en primavera; la hembra apenas supera la mitad de su peso y solo tiene un pequeño abultamiento. Pico gris oscuro, ojo pardo oscuro. Vuela poco y con gran esfuerzo; la imagen es la de un ave que bucea en cuanto uno repara en ella.
Especies parecidas
La malvasía australiana (Oxyura australis) flota igual de baja en el mismo carrizal y también yergue la cola, pero es mucho menor, castaño cálido, y el macho tiene el pico azul vivo y carece de lóbulo. A distancia una malvasía papuda buceando puede recordar al zampullín australiano (Tachybaptus novaehollandiae) o al cormorán piquicorto (Microcarbo melanoleucos); fíjate entonces en la cabeza maciza, el pico ancho y plano y la ausencia total de blanco. Una segunda especie del género, la malvasía neozelandesa (Biziura delautouri), vivió en las dos islas principales de Nueva Zelanda pero está extinguida, de modo que no queda pariente vivo en el área de la guía.
Hábitat
Lagunas y lagos de agua dulce profundos y permanentes con orillas densas de carrizo y juncos, donde puede bucear todo el año; además, grandes embalses, ríos lentos e incluso estuarios y bahías costeras resguardadas, sobre todo en invierno, cuando las aves de marismas interiores secas se repliegan a la costa. El nido es una gran copa de vegetación pisoteada, oculta en lo hondo del carrizal.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Solo Australia. Su área va del noroeste de Australia Occidental por el sur y el este hasta el sur de Queensland, Tasmania incluida, y en algunos puntos alcanza varios cientos de kilómetros tierra adentro. Las poblaciones más densas están en el suroeste de Australia Occidental y en el sureste; las aves del interior vagan según el nivel del agua. No aparece en Nueva Zelanda.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Recorre un lago grande y profundo con orla de carrizo y rastrea el agua abierta en busca de una raya oscura y casi informe que no parece un pato; sigue mirando, porque tras el buceo emergerá decenas de metros más allá. En primavera el macho se delata solo: sitúate junto al carrizal al amanecer o de noche y escucha el chapoteo seguido del silbido.
Conservación
De preocupación menor (LC) a escala mundial, pero las listas estatales cuentan otra cosa: vulnerable en Victoria, raro en Australia Meridional y en retroceso en el suroeste de Australia Occidental. La especie necesita agua profunda y permanente con vegetación de orilla densa, y desaparece en cuanto las marismas se desecan o se salinizan. A ello se suman los ahogamientos en redes de pesca caladas, las molestias en los carrizales de cría y la falta de buenos años reproductores durante las rachas secas.
Nombre científico
Biziura lobata | (Shaw, 1796)
Shaw describió el ave en 1796 como Anas lobata, entre los patos, con una lámina titulada 'The Lobated Musk Duck'; al pasar después a otro género, autor y año van entre paréntesis, y la localidad típica no se precisa más allá de 'Nueva Holanda'. El género Biziura lo introdujo Stephens en 1824 sin dar explicación alguna; el origen de la palabra se desconoce y probablemente sea inventado. lobata significa en latín 'lobulado', por el lóbulo de piel bajo el pico del macho. El nombre neerlandés sigue ese rasgo; el español recoge esa papada, y el inglés, el olor a almizcle.