Cuclillo orejinegro | Chalcites osculans

Voz

Un silbido penetrante, muy prolongado y levemente descendente, repetido a intervalos regulares: fiiiiu, más grave y lastimero que el de los demás cuclillos broncíneos, a veces ampliado a pii-o-uier. En cortejo emite un breve pii-o-uit. En el silencio del mulga esa única nota llega lejos.

Identificación

De diecinueve a veintiún centímetros y unos treinta gramos, visiblemente mayor y más recio que los otros cuclillos broncíneos. Las partes superiores son pardo grisáceas con brillo oliva bronceado solo a buena luz: le falta el color metálico llamativo de sus parientes. Las inferiores son crema a salmón uniformes, sin barrado alguno, rasgo único en el género; solo las rectrices van marcadas. La cara es blanco crema con una ceja blanca que se ensancha hacia el cuello y, debajo, la ancha banda auricular negra que da nombre a la especie. El obispillo es pálido. Los jóvenes son como los adultos, pero más pálidos.

Especies parecidas

El riesgo real es un cuclillo de Horsfield (Chalcites basalis) joven, que también muestra poco barrado: aquel es menor (17–18 cm), tiene rufo en la base de las rectrices y una lista ocular parda y estrecha en lugar de una banda negra ancha, y su reclamo es un silbido más agudo y de caída más brusca. El cuclillo broncíneo (Chalcites lucidus) queda descartado de inmediato por las barras verdes anchas y continuas sobre el blanco ventral y por la ausencia de ceja y lista ocular, además de ser ave de bosque más húmedo. El cuclillo menudo (Chalcites minutillus) es el más pequeño de los cuatro, con anillo ocular rojo en el macho, rufo en la cara inferior de la cola y barrado fino en los flancos, y habita el manglar y el bosque monzónico del norte, justo el ambiente que esta especie evita. El hospedador es otra clave: solo este cuclillo pone en nidos del sedosito moteado (Pyrrholaemus sagittatus) y del sedosito gorgirrojo (Pyrrholaemus brunneus).

Hábitat

Interior más seco: arbolado y matorral abiertos de mulga (matorral de acacias del interior árido, dominado por Acacia aneura) y mallee (matorral bajo de eucaliptos de varios troncos del sur seco de Australia), llanuras de saltbush (matorral enano halófilo de las llanuras salinas) y bluebush (matorral salino gris azulado del interior semiárido) y, sobre todo, la vegetación más densa de los arroyos efímeros, donde los hospedadores construyen sus nidos en cúpula bajos entre los arbustos. Caza dejándose caer desde una percha baja sobre las orugas del suelo.

Distribución y movimientos

Ampliamente repartido por la Australia continental, pero apartado justamente de la costa boscosa y húmeda: evita el litoral oriental lluvioso y el suroeste de Australia Occidental. Su centro está tierra adentro de la Gran Cordillera Divisoria en Victoria, Nueva Gales del Sur y Queensland, y de ahí por todo el interior árido. En islas y en Tasmania solo aparece como divagante. Parte de las aves permanece todo el año en el sur; otras se desplazan en invierno al norte tropical australiano y más allá.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscalo a finales de invierno y comienzos de primavera a lo largo de un cauce en terreno de mulga y deja trabajar al oído: ese único silbido largo y lastimero, con pausas contadas, resulta inconfundible en un paisaje tan silencioso. Revisa después las ramas bajas y desnudas desde las que otea el suelo. Partes inferiores crema lisas más banda auricular negra es una combinación que aquí no tiene rival.

Conservación

Preocupación menor (LC), calificado como seguro en todos los estados donde vive; falta en Tasmania. En ningún sitio es abundante y se desplaza por superficies enormes, lo que dificulta censarlo. Su suerte va unida a la de sus hospedadores: el sedosito moteado y el sedosito gorgirrojo sufren la pérdida del estrato arbustivo por el pastoreo, y eso acaba por arrastrar también a este cuclillo.

Nombre científico

Chalcites osculans | Gould, 1847

Gould describió la especie en 1847 en los Proceedings of the Zoological Society of London, ya dentro del género Chalcites, con Nueva Gales del Sur como localidad típica; autor y año van por ello sin paréntesis. El epíteto osculans significa en latín 'que besa', empleado en la taxonomía decimonónica para una forma tan próxima a otro grupo que parece tocarlo. Chalcites (Lesson, 1830) procede del griego khalkos, 'bronce', un nombre que a ningún miembro del género le sienta peor que a este, el más apagado.