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Cuclillo menudo | Chalcites minutillus
Kleine bronskoekoek | Little Bronze-Cuckoo
Con quince o dieciséis centímetros, el cuclillo menudo es el cuclillo más pequeño de Australia y, según muchas fuentes, el más pequeño del mundo: un avecilla verde bronceada de manglares, bosque monzónico y bosque de ribera del norte y el este. El macho luce un anillo rojo vivo alrededor del ojo, que resuelve la identificación a corta distancia. Está casi por completo especializado en gerigones como hospedadores.
Voz
Una serie de tres a cinco notas breves que baja de tono hacia el final, más un trino chirriante y descendente que se transcribe como chriu o riu-riu-riu. El reclamo varía entre subespecies y comarcas, de modo que identificarlo por la voz solo resulta fiable en terreno conocido.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con una licencia Creative Commons adecuada para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Quince a dieciséis centímetros, de cuerpo esbelto y cola proporcionalmente larga que le permite moverse con agilidad entre ramas densas. Por arriba es verde bronceado con brillo metálico; por abajo, blanco con barras oscuras más finas que las del cuclillo broncíneo y a menudo interrumpidas en el centro del vientre. El rasgo clave está en torno al ojo: el macho tiene un anillo ocular rojo llamativo y la hembra uno blanco verdoso o gris. Vista por debajo, la cola muestra rufo, sobre todo en las rectrices externas, y suele haber una manchita blanca tras el ojo. Las aves australianas se reparten en dos subespecies, minutillus en el norte y barnardi en el este.
Especies parecidas
El cuclillo broncíneo (Chalcites lucidus) es mayor y más recio, con barras verdes anchas y continuas que suben a la mejilla, sin anillo ocular rojo y con poco rufo en la cola, y silba en series ascendentes; parasita sobre todo acantizas. El cuclillo de Horsfield (Chalcites basalis) tiene la larga ceja blanca con lista ocular oscura, un anillo ocular oscuro corriente y un único silbido largo y descendente; pone en nidos de maluros. El cuclillo orejinegro (Chalcites osculans) es mucho mayor, crema liso por debajo sin una sola barra, con ancha banda auricular negra, y pertenece a la mulga (matorral de acacias del interior árido, dominado por Acacia aneura) seca y no al manglar húmedo. Téngase en cuenta además el cuclillo de Gould, la forma russatus que algunos autores separan como especie propia: difiere en el anillo ocular y el color de la mejilla y se solapa en el noreste de Queensland. En la práctica, tamaño mínimo, anillo ocular rojo o blanco verdoso y manglar o bosque monzónico bastan casi siempre.
Hábitat
Manglar ante todo y, además, bosque monzónico y matorral de lianas, bosque de ribera junto a los arroyos y orlas de selva tropical; normalmente por debajo de los quinientos metros, en ocasiones más arriba. Se oculta en el follaje denso y captura orugas y otros insectos en las copas.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Dentro de la ventana del mapa, la franja costera tropical y subtropical del norte y el este de Australia: del Kimberley por el Territorio del Norte y el golfo de Carpentaria, a través de Cabo York, hasta la costa de Queensland y el norte de Nueva Gales del Sur. Se enrarece deprisa hacia el sur y el interior árido. Fuera de la ventana alcanza Nueva Guinea y el sudeste asiático; en Nueva Zelanda no aparece.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En el norte, toma un sendero o una pasarela de manglar con marea alta y escucha el trino chirriante y descendente entre el follaje. Busca después gerigones: donde una pareja de gerigones de manglar se muestra inquieta, el cuclillo suele estar cerca. Intenta siempre ver el anillo ocular: ese círculo rojo convierte un cuclillo broncíneo problemático en una cita segura.
Conservación
Preocupación menor (LC), con población estable y común en la mayoría de las comarcas. Se beneficia de los extensos manglares poco alterados del norte de Australia. Donde el manglar se tala para puertos, acuicultura o urbanización costera desaparecen con él los gerigones de los que depende por completo, y localmente también este cuclillo.
Nombre científico
Chalcites minutillus | (Gould, 1859)
Gould describió la especie en 1859 como Chrysococcyx minutillus en los Proceedings of the Zoological Society of London, con Port Essington, en el Territorio del Norte, como localidad típica; al pasar a Chalcites, autor y año van entre paréntesis. El epíteto minutillus es un doble diminutivo del latín minutus, 'pequeño', algo así como 'pequeñísimo', que es exactamente lo que el ave es. Chalcites (Lesson, 1830) procede del griego khalkos, 'bronce'.