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Cisne vulgar | Cygnus olor
Knobbelzwaan | Mute Swan
El cisne vulgar no es aquí un ave nativa, sino un ornamental europeo que se soltó y se ha mantenido en unos pocos lugares. Es inconfundible: enteramente blanco, con el pico rojo anaranjado, una máscara negra que va del ojo al pico y una protuberancia negra en la frente. En una parte del mundo donde los cisnes deberían ser negros, uno blanco salta a la vista.
Voz
Pese a su nombre inglés no es mudo, aunque sí discreto frente a otros cisnes. Resopla y gruñe, bufa con fuerza al defender el nido o los pollos y de vez en cuando emite un silbido ronco. Su sonido más característico no sale de la garganta sino de las alas: en vuelo, las primarias producen un zumbido pesado y rítmico que en días calmos se oye a uno o dos kilómetros, algo que el cisne negro no hace.
Grabación: Stanislas Wroza — CC BY-NC-SA 4.0 · Arrondissement d'Istres (near Port-Saint-Louis-du-Rhône), Bouches-du-Rhone, Provence-Alpes-Côte d'Azur, France · xeno-canto
Identificación
Un cisne enorme y enteramente blanco, de uno con veinticinco a uno con setenta metros, con una envergadura cercana a dos y medio; el macho pesa de once a quince kilos y la hembra de ocho a nueve. El pico es rojo anaranjado con la base negra y lleva encima una protuberancia negra, bastante mayor en el macho. El porte es diagnóstico: el cuello se curva en una ese con el pico inclinado hacia abajo, mientras otros cisnes lo llevan recto y erguido. Los jóvenes son de un pardo grisáceo sucio, con el pico gris y sin protuberancia, y no se vuelven del todo blancos hasta el segundo año.
Especies parecidas
El único otro cisne de esta zona es el cisne negro (Cygnus atratus), enteramente negro, de pico rojo y con las primarias blancas en vuelo: vista el ave, no hay confusión posible. El error viene más bien de los gansos domésticos blancos asilvestrados de los estanques de parque, de la forma blanca del ánsar común (Anser anser) y, a distancia, del pelícano australiano (Pelecanus conspicillatus); los tres tienen el cuello mucho más corto y carecen de la protuberancia negra. Los cisnes vulgares jóvenes parecen grisáceos de lejos y a veces se toman por cisnes negros jóvenes, pero estos son más oscuros y tienen el pico gris en vez de rosado.
Hábitat
Aguas dulces quietas o de corriente lenta: lagos, lagunas costeras, estanques urbanos, parques y los ríos más pausados. Pasa flotando la mayor parte del día y usa el largo cuello para pastar plantas sumergidas, completando la dieta con hierba de la orilla. El nido es un gran montón de material vegetal en agua somera o en una orilla baja, y la pareja lo mantiene durante años. Allí donde se sostiene, es casi siempre en aguas creadas o gestionadas por el hombre.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Dentro de la ventana del mapa solo hay un puñado de pequeñas poblaciones asilvestradas dispersas, probablemente menos de doscientas aves en cada país. Nueva Zelanda tiene dos que se mantienen por sí solas: unas ochenta aves en Te Waihora (lago Ellesmere), en Canterbury, y una veintena en Hawke's Bay, además de aves semisilvestres en torno a los antiguos puntos de suelta. En Australia el grupo más conocido está en el río Avon, en Northam (Australia Occidental), donde el cisne blanco es el emblema del pueblo; por lo demás se trata de aves sueltas de parque y ornamentales escapadas en Victoria, Tasmania y Australia Meridional, sin área silvestre establecida.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
No lo busques en el monte, sino en aguas urbanas y en los lugares donde se soltó: el Avon a su paso por Northam, la orilla sur de Te Waihora y los estanques de las fincas antiguas. Cualquier cisne blanco en Australia o Nueva Zelanda es por definición esta especie, pero comprueba igualmente el pico, porque los gansos blancos asilvestrados de los parques pueden estropear la identificación a distancia. El invierno es la mejor época, cuando las aves se concentran en aguas abiertas.
Conservación
Preocupación menor (LC) en el mundo, pero eso dice poco de las aves de aquí, que no forman una población natural. El cisne vulgar se introdujo en el siglo XIX como ornamental para parques, fincas y jardines botánicos: en Nueva Zelanda están documentadas sueltas en Canterbury en 1866, en Otago en 1868-69 y en Auckland en 1869 y 1871. La población neozelandesa es pequeña y decrece por depredación y brotes de botulismo, y su protección legal se rebajó en 2010. En Australia la colonia del Avon se desplomó de ochenta aves en los años ochenta a menos de diez hacia 2015, por enfermedad y consanguinidad, tras lo cual se reforzó con ejemplares criados en el zoo de Melbourne. En ninguna parte de esta zona se considera una plaga dañina, al contrario que en Norteamérica.
Nombre científico
Cygnus olor | (Gmelin, 1789)
Gmelin describió la especie en 1789 como Anas olor, en la decimotercera edición del Systema Naturae; como Bechstein la trasladó a Cygnus en 1803, autor y año van entre paréntesis. Tanto Cygnus como olor significan 'cisne': el primero del griego kyknos, el segundo directamente del latín. La localidad típica se sitúa en Rusia y Siberia y en la costa persa del mar Caspio. El nombre neerlandés alude a la protuberancia de la frente; el maorí wana es un préstamo del inglés swan.