Pinguicula nevadensis

Identificación

Roseta plana de cinco a ocho hojas suborbiculares u ovadas, de 1,5 a 4,5 cm de largo y hasta 2,5 cm de ancho, untuosas al tacto y con el margen involuto. En flor la planta mide de 3 a 7 cm, rara vez once; cada roseta lleva de uno a tres, como mucho cuatro escapos, cada uno con una sola flor. La corola mide de 10 a 16 mm y es lila; el labio inferior es lila pálido a casi blanco, con tres lóbulos claramente más largos que anchos, lo que da a la flor un aspecto estrecho, casi arácnido. La garganta lleva una mancha lila oscura. El espolón mide de 3 a 5 mm, recto y más bien corto. La fructificación va de julio a septiembre, con unas sesenta semillas por cápsula.

Especies parecidas

Dentro de su propia sierra la confusión es casi imposible: ninguna otra Pinguicula llega por encima de los dos mil metros en Sierra Nevada. Más abajo, en las cordilleras béticas, vive Pinguicula vallisneriifolia, planta muy distinta: mucho mayor, con hojas largas y acintadas que cuelgan de paredes calizas rezumantes y con estolones. Comparando fotografías con P. vulgaris se aprecia que los lóbulos del labio inferior de P. nevadensis son más estrechos y largos, de modo que la flor resulta más liviana. Al final el carácter decisivo es el hábitat: un pastizal alpino empapado y ras, sobre esquisto, por encima del límite del bosque.

La trampa y su funcionamiento

Una trampa adhesiva sin movimiento rápido. La hoja lleva glándulas pedunculadas con una gota de mucílago brillante y, entre ellas, glándulas sésiles que solo liberan enzimas digestivas cuando hay presa encima. Lo que queda pegado aquí es sobre todo muy pequeño: quironómidos, mosquitas y colémbolos que viven en el tepe empapado. Ante una presa el margen foliar se enrolla algo más hacia dentro, de modo que el jugo digestivo queda en una canaleta poco profunda. A esta altitud no es un lujo: el período vegetativo apenas dura tres meses, el suelo es pobre y ácido, y el nitrógeno de unos cientos de mosquitos marca la diferencia entre florecer o no.

Hábitat y ecología

Pastizales permanentemente encharcados y muy ras sobre micaesquistos, alimentados por agua de fusión que sigue rezumando todo el verano: son los borreguiles. La planta crece entre cárices y musgos en un tepe que nunca se seca, en terrenos cubiertos de nieve hasta bien entrado junio. A diferencia de la mayoría de las grasillas del sur de Europa, esta no es planta de caliza: el sustrato es silíceo y el agua blanda. Por arriba el hábitat pasa a laderas pedregosas húmedas bajo las crestas; por abajo, a pastos de montaña, donde el pisoteo por ganado y cabra montés es la principal amenaza.

Distribución y altitud

Solo las partes más altas de Sierra Nevada, en el sur de España, provincia de Granada. Allí forma un anillo discontinuo de subpoblaciones en torno a la cresta central, entre unos 2.150 y 2.950 metros, localmente algo por encima de los tres mil. Toda el área mundial cabe en unas pocas decenas de kilómetros cuadrados. La población total se estimó en el último recuento en más de veinticinco mil individuos repartidos por algunos centenares de cuadrículas: no son pocas plantas, pero están todas en un único macizo, y ahí reside el problema.

• Observada (cuadrículas de un grado)

Formas y variación

No se reconocen subespecies ni variedades silvestres. A lo largo del área, las subpoblaciones difieren sobre todo en el tamaño de la planta y en el número de escapos por roseta: en los puntos más húmedos y resguardados florecen más rosetas y son frecuentes tres escapos a la vez, mientras que en las laderas desnudas y batidas por el viento lo normal es uno. La intensidad del color de la corola va del lila pálido al bastante saturado; las plantas de flor blanca son raras pero se citan de vez en cuando. Solo una cuarta parte de las plantas florece en un año dado, lo que puede distorsionar mucho lo que se ve en el campo.

Dónde y cuándo verla

Julio es el mes más fiable: la nieve ha abandonado la mayoría de las localidades y la floración está en su punto. No busque en la cresta seca, sino en los rellanos húmedos por donde el agua de fusión atraviesa el tepe y el suelo cede bajo la bota. La planta es pequeña y la flor queda justo por encima de la hierba, así que siéntese y mire a contraladera; la luz que atraviesa la corola lila la delata antes que la roseta. Manténgase en los senderos y sobre la roca: el pisoteo del pastizal encharcado es una amenaza documentada, y aquí un paso en falso cuesta más que en otros sitios.

Estado de conservación

La especie figura como en peligro, y es la grasilla europea con la evaluación más severa. La razón no es que haya pocas plantas, sino que todas se hallan en un solo macizo, en pequeños retazos separados de pastizal húmedo, con un área de a lo sumo unas decenas de kilómetros cuadrados. Las amenazas citadas son la presión ganadera y el pisoteo por ganado y cabra montés, la erosión y los desprendimientos, y la presión recreativa en torno a los senderos altos. A ello se suma el clima: la especie depende por completo del agua de fusión que corre todo el verano, y unas temporadas de nieve más cortas eliminan ese suministro. Está protegida por la Directiva Hábitats europea y por la normativa andaluza; CITES no es aplicable.

Nombre científico

Pinguicula nevadensis | (Lindberg) Casper, 1962

Descrita originalmente en 1932 por Harald Lindberg, inicialmente (de forma incorrecta) como subespecie de Pinguicula vulgaris. No fue hasta 1962 que Siegfried Jost Casper reconoció la planta como especie propia en su monografía, dando lugar a la combinación actual Pinguicula nevadensis (Lindb.) Casper. La especie se encuentra en Sierra Nevada, en el sur de España, en prados húmedos dominados por cárices y cerrillo, a 1400 hasta más de 3000 metros de altitud. El nombre hace referencia a Sierra Nevada, la cordillera española donde se encuentra la especie.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.