Pinguicula ionantha

Identificación

Una roseta carnosa de hasta unos quince centímetros de diámetro, con hojas oblongas pegajosas al tacto y densamente cubiertas de pelos glandulares. Del centro salen escapos delgados, cada uno con una flor. Esa flor es púrpura pálido a blanca y mide casi dos centímetros y medio cuando está del todo abierta; es característico que el paladar amarillo sobresalga claramente hacia delante desde la garganta, lo que da a la flor una expresión abierta, casi de sorpresa. Cinco lóbulos extendidos y escotados completan la imagen. El escapo lleva, como en todas las grasillas, pelos glandulares. Tras la floración queda una cápsula pequeña con semillas finísimas, en esta especie con notablemente pocos granos viables.

Especies parecidas

Cuatro parientes comparten esa pequeña área: Pinguicula planifolia tiene hojas más anchas, rojizas y planas; P. primuliflora presenta un anillo claro sobre la garganta y vive en orillas sombreadas; P. caerulea tiene flor grande, violeta intenso y muy venada, y P. lutea la tiene amarilla, y ambas prefieren terreno mejor drenado. El carácter distintivo de esta especie es la combinación de corola púrpura pálido a blanca con ese paladar saliente. Ayuda también que las especies no florezcan al unísono: la grasilla primulifloral suele empezar en enero, mientras que esta no arranca hasta finales de febrero. Recorrer varias localidades en la misma semana permite así separarlas en parte antes de haber examinado de cerca una sola flor.

La trampa y su funcionamiento

La roseta es una trampa adhesiva: las glándulas pedunculadas producen una gota pegajosa, las sésiles liberan enzimas digestivas en cuanto hay una presa encima y el margen se enrolla despacio hacia ella para que el líquido quede en una depresión poco profunda. La captura son insectos voladores pequeños de la sabana húmeda. Los estudios sobre esta especie y varias afines muestran que son autocompatibles pero apenas se autopolinizan de forma espontánea: la producción de semillas necesita polinizadores, lo que hace a las poblaciones más frágiles de lo que sus números sugieren.

Hábitat y ecología

Laderas de rezume, turberas, la zona de transición entre pinar llano húmedo o pradera húmeda y las franjas de cipreses, cunetas y depresiones en pinares húmedos. El rasgo común es un suelo permanentemente húmedo, ácido y pobre en nutrientes a pleno sol. Como en toda esta llanura costera, el fuego mueve el sistema: sin quemas periódicas el matorral se cierra y la especie desaparece. Las cunetas cumplen un doble papel: ofrecen hábitat sustitutivo, pero son vulnerables al mantenimiento y al ensanche. Las laderas de rezume son el hábitat más singular de este paisaje: lugares donde el agua subterránea aflora al pie de una loma arenosa y mantiene un suelo permanentemente húmedo y ácido. Son pequeñas, están dispersas y apenas se recuperan de la excavación o del pisoteo.

Distribución y altitud

Endémica del panhandle central de Florida y conocida de seis condados. Más de la mitad de las poblaciones conocidas están en el Apalachicola National Forest, de modo que la suerte de la especie depende en gran medida de la gestión de un solo bosque federal. Fuera de esa franja no se ha hallado en ningún lugar del mundo; es, pues, una de las especies geográficamente más restringidas de este libro.

• Observada (cuadrículas de un grado)

Formas y variación

No se reconocen subespecies ni variedades silvestres. Lo que varía es el color de la flor, de lavanda pálido a prácticamente blanco puro, y el tamaño de la roseta según lo húmedo y abierto del lugar. Un problema práctico en esta especie es la calidad de la semilla: su viabilidad es notablemente baja, dato relevante al valorar la renovación de las poblaciones. A ello se suma que en la naturaleza la especie depende sobre todo de la polinización cruzada, de modo que la variación genética dentro de una población depende mucho de cuántas plantas florecen a la vez y de la presencia de polinizadores.

Dónde y cuándo verla

Encontrarla depende de la floración: las flores se ven de finales de febrero a abril, y fuera de ese intervalo la especie es muy difícil de determinar en el campo. Busque en laderas de rezume y en la transición de pradera húmeda a franjas de cipreses, y revise las cunetas de las pistas forestales del Apalachicola National Forest. Manténgase fuera del tapiz herbáceo y no recolecte nada: la especie tiene protección federal y hasta pisar una ladera de rezume puede causar daño.

Estado de conservación

La especie no ha sido evaluada para la Lista Roja mundial de la UICN y no figura en CITES, pero aquí eso no significa en absoluto que no haya motivos de preocupación. A escala nacional está protegida por la Endangered Species Act estadounidense como especie amenazada, y en Florida también a escala estatal; la valoración del inventario de áreas naturales de Florida la sitúa en la segunda categoría de rareza más alta. Las causas son las conocidas: drenaje, exclusión del fuego, obras en cunetas y una distribución muy limitada. La ausencia de categoría mundial es un buen ejemplo de vacío que nada dice sobre la situación real.

Nombre científico

Pinguicula ionantha | Godfrey, 1961

Descrita por Robert Kenneth Godfrey en 1961. La especie se encuentra únicamente en el centro del panhandle de Florida, en seis condados entre Tallahassee y Panama City. El epíteto ionantha es griego para "de flor violeta" (ion, "violeta" + anthos, "flor") y alude al color violeta de la flor; el nombre común inglés "Godfrey's butterwort" honra al autor de la descripción.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.