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Pinguicula hemiepiphytica
El nombre lo dice: esta es una grasilla que también crece en los árboles. Pinguicula hemiepiphytica se aloja en los cojines de musgo de troncos y ramas del bosque de niebla de la Sierra de Juárez, en Oaxaca, y además sobre rocas calizas y taludes musgosos. La especie fue descrita en 1991 por Zamudio y Rzedowski, y es una de las pocas plantas carnívoras de México que hay que buscar levantando la vista.
Identificación
En la estación seca hay una roseta invernal estrecha, de hojitas de 10 a 20 mm de largo y solo 1 a 6 mm de ancho. La roseta estival es mucho más robusta: hojas de 20 a 70 mm de largo y 12 a 55 mm de ancho, extendidas en plano y con densa cubierta glandular. Cada planta emite de uno a tres escapos. La flor es grande y variable: de 35 a 80 mm con el espolón, violeta purpúrea a carmín y con la garganta netamente blanca; el labio superior mide de 10 a 19 mm y los lóbulos del inferior de 8 a 21 mm. El espolón es cilíndrico a subulado, de 12 a 30 mm, recto o curvado. Esa amplia horquilla de tamaño floral es inusual en el género y hace poco fiable la determinación basada solo en medidas.
Especies parecidas
El lugar de crecimiento es el carácter más fuerte: ninguna otra grasilla mexicana aparece con tanta regularidad como epífita sobre troncos musgosos. Sobre roca puede confundirse con Pinguicula moranensis, que habita la misma sierra; esta tiene por lo general la flor de color más uniforme, sin la garganta blanca nítidamente delimitada, y otra forma foliar. P. laueana, también de Oaxaca, tiene flor roja, pero con espolón de cuatro centímetros y sin garganta blanca. En caso de duda decide la combinación de garganta blanca y espolón corto o medio.
La trampa y su funcionamiento
Una trampa adhesiva sobre una hoja ancha y plana. Las glándulas pedunculadas llevan una gota transparente y retienen la presa; las sésiles intercaladas aportan las enzimas digestivas en cuanto hay contacto. El margen foliar se enrolla después sobre la presa, de modo que el líquido permanece en una cubeta somera. Para una planta asentada en un tronco o una rama esa retención es esencial: no hay suelo que compense la pérdida. A cambio, la oferta de presas en el bosque de niebla es alta: mosquitos, quironómidos y moscas pequeñas aparecen en nubes, y las hojas viejas quedan cubiertas de ellos.
Hábitat y ecología
Bosque de niebla en las laderas septentrionales de la Sierra de Juárez, entre unos mil novecientos y dos mil trescientos metros (B1). Las plantas crecen en taludes empinados cubiertos de musgo, sobre rocas calizas y como epífitas en los cojines de musgo de troncos y ramas gruesas (R1, R2). Es un ambiente fresco y casi permanentemente húmedo, con niebla adosada a la ladera la mayor parte del año; los cojines de musgo retienen esa humedad y constituyen el único medio de enraizamiento que la planta necesita. Donde desaparece el musgo —tras la tala, el fuego o la desecación— desaparece también la especie.
Distribución y altitud
Endémica de México y, hasta donde se sabe, limitada a la Sierra de Juárez, en Oaxaca, con las localidades clásicas a lo largo de la carretera de Ixtlán a Valle Nacional. Nuestra lista de especies indica Oaxaca, y es correcto. El área es pequeña y coincide con la franja de bosque de niebla de la vertiente norte de la sierra; por debajo y por encima de esa franja la especie falta. Eso la deja dependiente de una banda estrecha, además sensible a los cambios del régimen de nieblas.
- Observada (cuadrículas de un grado)
Formas y variación
La especie es notablemente variable en tamaño y color de la flor —de violeta purpúreo a carmín, y de tres centímetros y medio a ocho—, pero esa variación es gradual y no se distinguen variedades silvestres. Las plantas epífitas suelen quedar menores que las de talud, lo que tiene más que ver con el espacio radicular disponible que con la herencia. Se han citado híbridos naturales con P. moranensis en la misma sierra; las formas intermedias con la garganta menos definida merecen, por tanto, atención.
Dónde y cuándo verla
Vaya en primavera, cuando la mayoría de las plantas florece, y busque a lo largo de la carretera entre Ixtlán y Valle Nacional, donde el bosque de niebla llega hasta la cuneta. Mire tanto hacia abajo, a los taludes musgosos, como hacia arriba, a los troncos: los ejemplares epífitos se sitúan a la altura de los ojos y por encima, a menudo en los musgos más gruesos de la cara norte del tronco. Unos prismáticos ayudan. En las mañanas de niebla la cubierta glandular está cargada de condensación y destella en cuanto entra algo de luz.
Estado de conservación
No evaluada para la Lista Roja mundial de la UICN ni incluida en CITES. Lo conocido apunta a una especie de área pequeña en un tipo de vegetación amenazado: el bosque de niebla de la Sierra de Juárez sufre la presión de la tala, el ensanche de carreteras y la conversión a usos agrícolas, y las epífitas son las primeras en desaparecer cuando se pierden los árboles viejos. Además, su flor grande y vistosa la hace atractiva para los coleccionistas. Faltan cifras poblacionales publicadas, de modo que no cabe sustentar una tendencia; aquí un expediente vacío no significa en absoluto que no ocurra nada.
Nombre científico
Pinguicula hemiepiphytica | Zamudio & Rzedowski, 1991
Descrita por Sergio Zamudio y Jerzy Rzedowski en 1991, en Acta Botanica Mexicana 14: 23–32. La zona tipo se encuentra en la Sierra de Juárez, en los bosques nublados del estado mexicano de Oaxaca. El epíteto hemiepiphytica combina el griego hemi- ("medio") y "epifítica" y alude al modo de crecimiento de esta especie, una de las pocas Pinguicula que crece parcialmente como epífita sobre árboles.
World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.