Nepenthes pudica

Identificación

Sobre el suelo es una trepadora bastante corriente: tallos glabros de 4 a 6 mm, con entrenudos cortos de hasta 4 cm, y brotes trepadores que pueden alcanzar unos veinte metros. Lo que la hace única está bajo la superficie: brotes subterráneos cortos, sin clorofila y con hojas reducidas, que llevan ascidios inferiores ventrudos. Esos ascidios están en el suelo o en cavidades entre raíces y piedras, a menudo con solo el opérculo y la boca justo bajo la superficie o a ras de ella. Sobre el suelo apenas se forman ascidios inferiores, solo los de los brotes trepadores. Como no se consultó la descripción completa, no se dan medidas de los ascidios.

Especies parecidas

Los autores sitúan la especie en el grupo de Nepenthes hirsuta y Nepenthes hispida, especies de tierras bajas de Borneo con ascidios inferiores peludos y ventrudos. N. pudica se distingue de todas sus afines por los brotes subterráneos con ascidios y la casi total ausencia de ascidios inferiores aéreos. Quien encuentre en la zona una planta con solo brotes trepadores y ascidios superiores hará bien en mirar con cuidado en la hojarasca junto a su base: allí pueden estar los ascidios subterráneos.

La trampa y su funcionamiento

El primer caso conocido de trampas subterráneas funcionales en una planta de jarra. Los ascidios del suelo funcionan como trampas de caída igual que todos los de Nepenthes, con peristoma, opérculo y líquido digestivo, pero sus presas son distintas: los autores hallaron sobre todo hormigas, junto a otros invertebrados de la hojarasca y el suelo. Es un ejemplo de cómo una planta carnívora puede trasladar su trampa adonde están las presas. Ocultar los ascidios podría relacionarse también con la sequía estacional de las crestas, donde el suelo se mantiene más húmedo que el aire, pero es una hipótesis.

Hábitat y ecología

Crestas de montaña a 1100-1300 m, en bosque que puede volverse estacionalmente más seco (B1, D4). Es una combinación inusual para una planta de jarra: la mayoría de las especies de montaña viven en bosques nubosos siempre húmedos. En estas crestas la capa superficial se seca en ciertas épocas, y un ascidio bajo tierra pierde entonces menos humedad que uno al aire.

Distribución y altitud

Endémica de Borneo y, hasta donde se sabe, limitada al distrito de Mentarang Hulu, en la provincia de Kalimantan del Norte, en el remoto interior. Coincide con 'Borneo, Kalimantan del Norte' de la lista de especies de la guía. La zona está poco poblada, es montañosa y está poco explorada. Borneo es el centro de diversidad del género, con más de cuarenta especies, la mayoría endémicas y muchas limitadas a una sola montaña o cordillera.

• Nativa

Formas y variación

No se han descrito variedades ni formas silvestres y, como la especie solo se conoce desde 2022, poco puede decirse de su variación. No se han publicado híbridos naturales. Los brotes subterráneos son un carácter fijo, no una forma de crecimiento casual de plantas de un lugar concreto. Como todas las plantas de jarra, la especie es dioica: hay plantas masculinas y femeninas, y ambas deben florecer a la vez para que haya semilla. Las flores, pequeñas y discretas, se agrupan en racimos o panículas y las polinizan insectos; las semillas son ligeras y las dispersa el viento.

Dónde y cuándo verla

El distrito de Mentarang Hulu es de muy difícil acceso, y sus tierras altas exigen marchas de varios días con guías locales. No desentierre nunca plantas para ver los ascidios subterráneos: daña la planta y su hábitat. Quien busque la especie hará mejor en fijarse en los ascidios superiores de los brotes trepadores en el bosque de las crestas y en revisar con cuidado la hojarasca junto a la base de la planta.

Estado de conservación

No existe evaluación de la UICN para esta especie (No Evaluada). Lo que se sabe: se conoce de un único distrito remoto y, dentro de él, de unas pocas crestas. Al ser una especie recién conocida, el riesgo de recolección ilegal es real, como ocurre con otras plantas de jarra nuevas. En la misma región está el Parque Nacional Kayan Mentarang, pero no se ha publicado si las localidades quedan dentro de zona protegida. Como miembro de Nepenthes figura en el Apéndice II de CITES. Las plantas de jarra recién descritas suelen ser pronto codiciadas en el comercio, y la experiencia con otras especies muestra que ello puede llevar al saqueo de poblaciones pequeñas antes de que el cultivo in vitro cubra la demanda.

Nombre científico

Nepenthes pudica | Dancak & Majesky, 2022

Nepenthes pudica fue descrita en 2022 por Martin Dančák, Michal Majeský, Václav Čermák, Michael Golos, Bartosz Płachno y Wewin Tjiasmanto, en PhytoKeys 201: 77-97. La especie atrajo atención internacional por ser la primera especie de Nepenthes conocida en formar jarras bajo tierra. Un puñado de localidades en el distrito de Mentarang Hulu, Kalimantan del Norte, Borneo, a 1100-1300 m de altitud; no se pudo establecer con mayor precisión una única localidad tipo específica. El epíteto específico es el latín para "tímido" o "modesto", en alusión a la tendencia de la especie a ocultar sus jarras.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.