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Drosera falconeri
La drosera que parece una venus atrapamoscas. Drosera falconeri tiene, para ser una drosera, limbos inusualmente grandes, planos y reniformes sobre pecíolos anchos, y los botánicos la han citado como ejemplo de cómo puede ser una trampa adhesiva antes de que la evolución la convierta en trampa de cepo. La halló en 1980 un tal Falconer a orillas del río Finniss, en el Territorio del Norte, y la describió formalmente en 1984 el botánico japonés Katsuhiko Kondo. Atención: es una especie del Territorio del Norte, no del Kimberley y menos aún del suroeste.
Identificación
Drosera tropical perenne con una roseta plana cuyas hojas yacen contra el suelo. Los limbos adultos son reniformes, de unos 1,5 cm de largo y 2 cm de ancho, hasta 3 cm de ancho en plantas viejas; dentro del subgénero son excepcionalmente grandes. El pecíolo es oblanceolado, de unos 10 mm, glabro por arriba y con pelos blancos en los bordes y el envés. El envés del limbo está claramente nervado y es escasamente peloso. Uno o dos racimos, por lo general de 8 cm, llevan cada uno unas doce flores sobre pedicelos de 3 a 5 mm. Los pétalos son blancos o rosados, de unos 7 por 4 mm; los estambres son blancos con anteras anaranjadas y los tres estilos blancos están muy ramificados. En la naturaleza las hojas se tiñen de rojo intenso.
Especies parecidas
Dentro del subgénero Lasiocephala, las 'droseras lanosas' del norte de Australia, la mayoría de las especies tienen limbos pequeños sobre pecíolos largos, estrechos y a menudo densamente pelosos, como Drosera petiolaris y Drosera dilatatopetiolaris. Los limbos grandes, planos y reniformes y los pecíolos anchos y cortos hacen inconfundible a D. falconeri. Se conocen híbridos naturales con D. dilatatopetiolaris y D. petiolaris, intermedios, que se reconocen por limbos menores y pecíolos más largos.
La trampa y su funcionamiento
Una trampa adhesiva activa. El margen del limbo lleva tentáculos pedunculados que segregan mucílago, y el centro glándulas más cortas. El insecto que se posa queda pegado y los tentáculos lo envuelven. Como el limbo ancho ofrece mucha superficie, la planta puede con presas mayores que sus parientes, y precisamente ese problema, que las presas grandes pueden soltarse, se considera la presión evolutiva que en otro linaje condujo a la trampa de cepo de la venus atrapamoscas.
Hábitat y ecología
Suelos húmedos estacionales de la franja monzónica (W7, B6). En la localidad original, junto al río Finniss, crecía en arena calcárea y alcalina (pH medido de 8) bajo hierba alta y densa; en otros lugares, en arcilla limosa gris. Es inusual: la mayoría de las plantas carnívoras evitan la cal. En la estación seca las hojas mueren y la planta sobrevive como una estructura bulbosa de bases foliares apretadas justo bajo la superficie, aislada por la arcilla dura. Raíces blancas y carnosas almacenan agua. Las primeras lluvias de la estación húmeda rompen el reposo.
Distribución y altitud
Endémica del Territorio del Norte, en la región costera septentrional: alrededores del río Finniss, Palmerston y Berry Springs al sur de Darwin, y la isla Melville. Dentro de esta zona se describe como no rara. La indicación 'Kimberley, Australia Occidental' de la lista de base es incorrecta: hasta donde se sabe, la especie no vive en Australia Occidental.
- Observada (cuadrículas de un grado)
Formas y variación
No se han descrito subespecies, pero sí híbridos naturales. El primero documentado fue con D. dilatatopetiolaris, nombrado informalmente por E. Westphal en 1991; su semilla resultó viable, algo inusual en híbridos de drosera, y en la naturaleza hay unas cuatro formas reconocibles de 4 a 10 cm. Un segundo híbrido natural es con D. petiolaris. En estado silvestre son raros, porque las especies prefieren suelos distintos.
Dónde y cuándo verla
La estación húmeda, de noviembre a marzo, es la época para verla con hojas y flores; florece en noviembre y diciembre, normalmente con una flor al día que solo se abre una jornada. Busque en arcilla gris y en rincones arenosos y calcáreos cerca de Darwin, entre la hierba. En la estación seca no hay nada visible en superficie. Tenga en cuenta el calor, las inundaciones y los cocodrilos junto al agua.
Estado de conservación
Evaluada como de preocupación menor (LC) en la Lista Roja de la UICN. No figura en CITES. La zona de Darwin y Palmerston se desarrolla con rapidez, lo que amenaza localidades concretas, pero la especie ocupa un área mayor. En cultivo se considera difícil; el rojo foliar de las plantas silvestres suele perderse con luz menos intensa.
Nombre científico
Drosera falconeri | Tsang ex Kondo, 1984
Descrita por Katsuhiko Kondô y Peter Tsang en 1984, en Boletim da Sociedade Broteriana, serie 2, volumen 57, p. 52 — la misma publicación en la que también se describió D. dilatatopetiolaris (oleada 41), parte de una revisión del complejo Petiolaris. A lo largo del río Finniss, Territorio del Norte, Australia; descubierta originalmente en 1980. No se conoce un lugar más preciso a lo largo del río. Nombrada en honor al señor Falconer, descubridor de la especie a lo largo del río Finniss; el epíteto fue propuesto por Peter Tsang.
World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.