Stekelvarkens | Hystricidae

Old World porcupines | Puercoespines

De grootste knaagdieren van Europa, en de enige met een pantser van pennen. Die pennen zijn omgevormde haren van massief hoorn, tot dertig centimeter lang op de achterhand, licht in het haarzakje verankerd en niet werpbaar: het dier keert zich om en loopt achteruit tegen de aanvaller in, zodat ze losraken en blijven steken. Op de staart staan korte, aan het uiteinde open pennen die bij het schudden een droog gerammel geven; samen met stampen, blazen en het oprichten van de rugmanen vormt dat een waarschuwing die op afstand werkt. Het lichaam is zwaar, de gang is die van een zoolganger met stompe graafnagels, en het voedsel bestaat uit wortels, knollen, bollen en schors, aangevuld met afgekloven botten voor het kalk. Ze zijn strikt nachtactief en brengen de dag door in een zelfgegraven of overgenomen holenstelsel. De worp is klein; de jongen worden geboren met zachte pennen die binnen een dag verharden.