Egels | Erinaceidae

Hedgehogs | Erizos

De stekels zijn omgevormde haren: elke stekel is van binnen door lengterichels verstevigd en zit met een dunne, buigzame hals in de huid, zodat een klap wordt opgevangen in plaats van doorgegeven. Onder de stekelhuid loopt langs de hele omtrek van het lichaam een ringvormige spier die als een beurskoord wordt aangetrokken; kop, poten en de zachte, behaarde buik verdwijnen daarbij onder de dichtgetrokken stekelmantel. De snuit is lang en beweeglijk, en het dier vertrouwt op reuk en gehoor. De kiezen dragen brede, stompe knobbels waarmee kevers, wormen en slakken worden geplet. Bij een sterke geur maken ze schuimend speeksel aan dat met de tong over de stekels wordt uitgestreken. De noordelijke soorten houden op najaarsvet een echte winterslaap; de woestijnsoorten doen dat niet, maar hebben zeer grote oren en lange poten die het lichaam van het hete zand houden.