Topo Europeo | Talpa europaea

Rastros

La topera es el rastro de mamífero más conocido de Europa y a la vez se atribuye a menudo de forma errónea. Está formada por tierra suelta y desmenuzada empujada desde abajo por un pozo vertical, y por eso no tiene abertura visible: la tierra queda cónica alrededor de un centro taponado, oscura y húmeda cuando es reciente, y se deshace en terrones. De 10 a 30 cm de alto y de 20 a 40 cm de diámetro; las toperas se disponen en línea o en grupo irregular a lo largo de la galería. El montón de la rata topera es distinto: más plano y ancho, con una abertura oval lateral que a menudo está abierta, y con restos vegetales, trozos de raíz y briznas de hierba, porque la rata topera excava en la zona de raíces; cerca aparecen raíces de frutales roídas y tubérculos mordidos, y su galería es más ancha que alta, mientras que la del topo es más alta que ancha. Hay además galerías superficiales: cordones justo bajo el tepe que cruzan un césped o un prado y se hunden al pisarlos. En terreno húmedo el topo construye una fortaleza, un montón de hasta un metro de diámetro y medio metro de alto que contiene el nido forrado de hierba. En invierno la tierra procede de más hondo y las toperas son mayores y más terronosas. Al excavar aparece a veces la despensa: decenas o centenares de lombrices paralizadas con un mordisco en los primeros segmentos y almacenadas vivas, de modo que no se escapan ni se descomponen. Las huellas se ven rara vez, casi solo en el barro de las acequias, y se reconocen por la mano ancha y girada hacia fuera. En junio los topos jóvenes se desplazan en superficie durante la dispersión; entonces aparecen ejemplares muertos en caminos y carreteras, a menudo recogidos y soltados de nuevo por un busardo ratonero o una garza.

En su hábitat

La cabeza de cerca

Identificación

Animal cilíndrico sin cuello visible, con un pelaje negro y aterciopelado cuyos pelos pueden orientarse en cualquier dirección; esto le permite desplazarse por una galería estrecha hacia atrás con la misma facilidad que hacia delante. Las patas anteriores son anchas patas excavadoras giradas hacia fuera, con cinco uñas robustas, insertas tan adelante que no se aprecia hombro; las posteriores son pequeñas y no especializadas. El hocico es rosado, desnudo, puntiagudo y móvil, con las fosas nasales laterales; los ojos no superan el tamaño de una cabeza de alfiler y quedan ocultos en el pelaje; faltan las orejas externas. La cola es corta, gruesa en la base y se lleva erguida al desplazarse, de modo que toca el techo de la galería. En esta especie aparecen con relativa frecuencia ejemplares pardo amarillentos, grises o blancos. Los machos son de media mayores y más pesados que las hembras.

Especies parecidas

En superficie la confusión es casi imposible: ningún otro mamífero europeo tiene esas patas excavadoras. La dificultad está entre los propios topos. El topo ibérico (Talpa occidentalis) ocupa la mayor parte de España y Portugal, el topo romano (Talpa romana) la península italiana y el topo ciego (Talpa caeca) las montañas del sur de Europa; en este último los ojos están cubiertos por una membrana, visible con lupa en un animal en la mano pero no en el campo. Por lo demás estas especies no se separan por aspecto ni por tamaño, y la localidad determina la especie. En la Península Ibérica esta es la situación normal: el topo europeo solo está presente en el noreste de España, y en el resto de la península las toperas son del topo ibérico. En el campo la identificación se refiere sobre todo a los montones, y ahí la rata topera (Arvicola amphibius) es la fuente de confusión más frecuente; véanse los rastros. También los topillos, las ratas y las abejas excavadoras sacan tierra, pero en montones más pequeños, más granulosos y con un agujero visible.

Hábitat

Todo terreno con suelo profundo, húmedo y rico en lombrices: prados húmedos, prados de siega y de pasto, cultivos, diques y ribazos, setos, bosque caducifolio con buena capa de humus, parques, céspedes, campos deportivos, cementerios y huertos. Evita las turberas muy ácidas, los arenales desnudos y los suelos muy secos o permanentemente encharcados. En montaña llega hasta el límite del arbolado aproximadamente. La densidad depende de la abundancia de lombrices y, por tanto, de un suelo que conserve algo de humedad todo el año.

Distribución

Casi toda Europa al norte de los Pirineos y al oeste de los Urales, desde el norte de España y los Alpes hasta Escandinavia central y Rusia. En España se limita al Pirineo y su entorno, con el valle del Ebro, Navarra y el norte de Cataluña como área principal; en el resto de la Península Ibérica lo sustituye el topo ibérico, y en Portugal falta. En Gran Bretaña es común en la isla principal, hasta las Tierras Altas de Escocia; falta en Irlanda, adonde la especie nunca llegó, y en la isla de Man, las Hébridas Exteriores, las Órcadas y las Shetland. En los Países Bajos y Bélgica está presente en todo el territorio continental, tanto en arcilla como en arena, y falta en las islas Frisias occidentales. Es uno de los pocos mamíferos comunes del medio agrario cuyos efectivos no disminuyen de forma visible.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Nocturno, pero en la práctica activo las veinticuatro horas, con un ritmo fijo de unas cuatro horas de actividad y cuatro de descanso, de día y de noche y en todas las estaciones. No hiberna: con las heladas se retira a galerías más profundas, y las toperas que aparecen entonces son mayores porque la tierra procede de más hondo. La red de galerías funciona como sistema de trampa: las lombrices que caen en las galerías se recogen en rondas regulares. Además de lombrices come larvas de típula, gusanos blancos, larvas de escarabajo, ciempiés y babosas; la ingesta diaria es de cerca de la mitad del peso corporal. Fuera de la época de celo la especie es estrictamente solitaria y defiende su red de galerías frente a otros topos. En marzo y abril los machos excavan hacia las hembras; tras una gestación de unas cuatro semanas nacen de tres a cuatro crías desnudas en el nido forrado de hierba. En junio las crías abandonan la red; es el único periodo en que los topos se desplazan en número por la superficie y mueren muchos. En libertad un topo rara vez vive más de tres o cuatro años.

Dónde y cuándo buscarla

Esta especie se registra sobre todo por sus rastros. Recorre un prado tras una noche templada y lluviosa y distingue las toperas frescas (tierra oscura, húmeda y en terrones) de las más viejas, grises y lavadas por la lluvia; la línea de toperas frescas indica la dirección de la galería. Con nieve, las toperas frescas sobre un campo blanco muestran cuántos topos están activos. El animal se ve mejor en junio junto a acequias, huertos y caminos, o esperando junto a una topera recién levantada a que la tierra vuelva a moverse; esto ocurre con más frecuencia a primera hora de la mañana. Un busardo ratonero que observa largo rato el suelo de un prado espera ese mismo movimiento.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2017) y común en toda su área. La especie no figura en ninguna lista de especies amenazadas, pero se combate a gran escala en tierras de cultivo, campos deportivos, céspedes y diques; ese control es el único factor que influye en los efectivos a escala local. La situación legal varía según el país: en Gran Bretaña el topo no está protegido y la captura de topos es un oficio; en los Países Bajos la especie está protegida, con una exención provincial para su control; en Bélgica la normativa varía por región. En España la especie ocupa solo una pequeña parte del país, y el control recae casi siempre sobre el topo ibérico. Una amenaza mayor que el control es el estado del suelo: la compactación, el drenaje y la desaparición de las lombrices en los cultivos intensivos reducen el alimento disponible.

Nombre científico

Talpa europaea | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Talpa es la palabra latina para 'topo'. europaea es latín, 'europea'. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia, Kristianstad.