Todas las especies › Eulipotiflos › Topos y desmanes › Topo Ciego
Topo Ciego | Talpa caeca
Blinde mol | Blind Mole
El topo ciego es uno de los topos europeos más pequeños y el único con un área repartida entre dos penínsulas: los Alpes occidentales y los Apeninos a un lado del Adriático, las montañas de los Balcanes occidentales al otro. Allí donde vive hay también un topo mayor, y el topo ciego es allí por regla general el menos común: ocupa los márgenes del paisaje, alto en las montañas, en dolinas kársticas y en laderas donde la especie mayor no llega.
No existe ninguna fotografía de un animal vivo y silvestre de esta especie con una licencia Creative Commons adecuada. ¿Tienes una que cumpla las normas? Envíala.
Rastros
El único rastro habitual es la topera, y es más pequeña que la del topo europeo: contiene entre 1,3 y 5 kg de tierra excavada. Las galerías miden de 4,4 a 5 cm de diámetro y suelen ir a 10–20 cm de profundidad; en bosques de suelo suelto bajan a 25–35 cm. Por las toperas no se distingue esta especie de otros topos: una serie de toperas pequeñas en una dolina kárstica o en una ladera por encima de los 1000 metros es un indicio, pero no una prueba. No se han descrito otros rastros para esta especie; el animal sale a la superficie muy rara vez.
Identificación
El topo ciego tiene la misma forma cilíndrica, las mismas palas excavadoras y el mismo pelaje aterciopelado que se acuesta en cualquier dirección que otros topos, pero con una longitud de cabeza y cuerpo de unos 10 a 12 cm y un peso de 40 a 65 gramos, claramente más pequeño y ligero que el topo europeo. El pelaje es gris negruzco y se describe como algo más brillante. Los ojos están siempre cubiertos por piel: no hay hendidura palpebral, solo una membrana sobre el ojo, visible con lupa en un animal muerto. El rinario es más pequeño que en el topo europeo. Los machos son entre un 13 y un 25 % mayores que las hembras, y el tamaño varía según la región y la altitud: en los Balcanes y donde vive cerca un topo mayor, los animales son de media más pequeños. Las medidas de arriba proceden de animales suizos. Internamente la especie tiene un número cromosómico propio (2n = 36, frente a 34 en los demás topos europeos), y la pelvis suele ser del tipo llamado cecoide, con el cuarto agujero sacro abierto por detrás; estos caracteres solo pueden comprobarse en el laboratorio.
Especies parecidas
Por fuera casi nada separa esta especie de los demás Talpa; tamaño y localidad son las únicas pistas de campo. Frente al topo europeo (Talpa europaea), con el que comparte los Alpes y los Balcanes occidentales, decide el ojo: el topo europeo tiene una pequeña hendidura palpebral, mientras que en el topo ciego el ojo queda por completo bajo la piel; además el topo ciego es menor, con el hocico más estrecho. El topo romano (Talpa romana) del centro y sur de Italia es su pariente más cercano y también tiene los ojos cubiertos, pero es claramente mayor y más pesado, con un cráneo macizo. En el sur de los Balcanes ocurre lo mismo con el topo balcánico (Talpa stankovici): ojos cubiertos también, pero mayor tamaño. Donde dos especies comparten una región rara vez viven exactamente en el mismo sitio: el topo ciego suele ocupar los lugares que la especie mayor no utiliza. La determinación segura se basa en el cráneo, los dientes o el ADN.
Hábitat
Una gran variedad de hábitats, siempre que el suelo sea profundo y suelto: la especie prefiere suelos profundos arenosos, franco-arenosos y francos y evita los pastos de suelo duro y seco. Vive en pastos de montaña con suelo delgado y en bosques mesófilos de suelo profundo y ligero, desde castaño, roble y haya hasta abeto, pino y pícea, y se ha capturado en matorrales de enebro, avellano y zarza. En las llanuras aluviales ocupa carrizales y juncales y bosques de álamo blanco, sauce, aliso y fresno de flor. Las laderas de umbría ofrecen a menudo mejores condiciones que las solanas más secas, y en el karst de los Balcanes occidentales el suelo adecuado se encuentra con frecuencia solo en el fondo de las dolinas. Va desde el nivel del mar (5 m en la costa dálmata) hasta unos 2200 m, excepcionalmente 2500 m; el grueso de sus poblaciones está por encima de los 1000 m.
Dónde vive realmente el animal, según EUNIS, la clasificación europea de hábitats.
Distribución
El área consta de dos partes separadas. La occidental abarca los Alpes occidentales —Suiza, noroeste de Italia y sureste de Francia— y los Apeninos de Italia hasta el macizo de la Sila, en Calabria. La oriental ocupa el relieve accidentado de los Balcanes occidentales: sureste de Bosnia y Herzegovina, la Dalmacia vecina, Montenegro, Kosovo, oeste de Macedonia del Norte, Albania y oeste de Grecia. Genéticamente ambas mitades están bien separadas: un linaje occidental en Italia y Suiza y otro oriental en los Balcanes. En toda su área la especie convive con un topo mayor —el topo europeo en los Alpes y los Balcanes occidentales, el topo romano en Italia, el topo balcánico en el sur de los Balcanes— y suele ser el menos común de los dos.
- Autóctono
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Modo de vida
El topo ciego vive casi por completo bajo tierra y sale solo de vez en cuando. Se sabe poco de su biología. En contenidos estomacales se han hallado lombrices de tierra. La reproducción empieza presumiblemente en primavera; se capturó una hembra lactante a finales de mayo. Los datos sobre su organización social se contradicen: algunos autores lo describen como solitario y territorial, mientras que en un mismo sistema de galerías se han capturado también de tres a seis animales de ambos sexos y distintas edades. No se ha descrito un ritmo diario específico. Su menor tamaño le permite vivir donde el alimento escasea, lo que probablemente explica que ocupe los lugares marginales que los topos mayores no utilizan.
Dónde y cuándo buscarla
Busca en lugares donde falta la especie de topo mayor: pastos altos de montaña, dolinas kársticas, laderas de umbría y bosques de suelo suelto, sobre todo por encima de los 1000 metros. Las toperas pequeñas en esos lugares son una pista, no una prueba. Un animal muerto, dejado por ejemplo por un gato o una rapaz, es la mejor ocasión de certeza: mira el ojo con lupa —un ojo totalmente bajo la piel descarta el topo europeo— y anota tamaño, peso y localidad. Frente al topo romano y al balcánico, las pistas son el tamaño y la localidad; una determinación definitiva requiere el cráneo o el ADN.
Estado de conservación
Preocupación menor (LC, 2024). El área es amplia e incluye mucho terreno de montaña donde el suelo apenas se labra. Al mismo tiempo, el topo ciego es en todas partes la menos común de dos especies de topo, con poblaciones a menudo limitadas a lugares marginales como dolinas y pastos altos, y se sabe poco de sus efectivos y su biología. La Lista Roja evalúa la especie en su conjunto; las dos mitades genéticamente distintas del área no tienen evaluación propia.
Nombre científico
Talpa caeca | Savi, 1822
Savi describió la especie en 1822 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Talpa es la palabra latina para 'topo'. caeca es latín, 'ciega'; en este topo el ojo queda cubierto por la piel. El ejemplar de la descripción original procedía de Italia, Pisa.