Topillo nival de los Balcanes | Dinaromys bogdanovi

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Rastros

La especie es difícil de encontrar y deja pocos rastros. No excava, sino que vive en grietas y oquedades profundas en la caliza; por eso no hay bocas de madriguera ni montones de tierra. Sí se encuentran letrinas en grietas resguardadas y bajo bloques volados: montones de decenas a cientos de excrementos de seis a nueve milímetros de largo, cilíndricos y de extremos redondeados, verde oscuro a negros, grandes para un arvicolino y depositados durante años en el mismo lugar. Además hay despensas: haces de gramíneas, herbáceas y brotes tiernos de coníferas cortados y almacenados en una grieta o bajo una piedra como alimento invernal, con los tallos colocados en una misma dirección. Sobre las lajas quedan pequeños fragmentos vegetales cortados de los que se ha comido la base jugosa. Los nidos, de hierba fina y musgo, están en lo hondo de las grietas y rara vez se ven. Las egagrópilas de búho real y lechuza común de los pueblos del karst son uno de los mejores métodos para comprobar la presencia de la especie.

Identificación

Grande y de cola larga para un arvicolino: cabeza-cuerpo de 10 a 15 cm y cola de 6 a casi 12 cm, es decir, más de la mitad de la longitud cabeza-cuerpo, lo que es excepcional entre los topillos europeos, y un peso de hasta 88 g. El pelaje es largo, denso y sedoso, más denso en invierno. El dorso es gris azulado oscuro a gris pizarra, a veces con un tono pardo; la parte inferior es netamente más clara, de gris a blanco sucio, con una separación marcada en el flanco. La cola es bicolor, oscura por arriba y blanca por debajo, con pelos algo más largos en el extremo. Son característicos las orejas grandes, muy salientes del pelaje y con lóbulo bien desarrollado, los ojos pequeños y la cabeza ancha y roma. Las vibrisas son largas. Las patas son fuertes, con uñas largas y curvas con las que el animal trepa entre las rocas. Los jóvenes son más oscuros y grises.

Especies parecidas

En las montañas Dináricas la especie convive con el topillo nival (Chionomys nivalis), la única especie con la que es posible una confusión seria. El topillo nival es menor, más pálido y de un gris plateado a gris claro, con la cola más corta (menos de la mitad de la longitud cabeza-cuerpo) y las orejas menores, y es de constitución más fina. A distancia, la cola larga, el gris azulado oscuro y las orejas grandes son los caracteres del topillo nival de los Balcanes. El topillo rojo y el topillo europeo son menores y más pardos y viven en bosque o pastizal en lugar de karst desnudo. Una rata negra es mucho más esbelta, con la cola mucho más larga, desnuda y escamosa y los ojos grandes. La localidad es un carácter de identificación importante: la especie vive en caliza desnuda en el límite del arbolado y por encima.

Hábitat

Exclusivamente karst calizo y dolomítico: lajas, canchales de bloques, pedreras, bordes de cañón, paredes de dolinas y los rellanos abiertos con herbáceas entre las piedras, casi siempre en el límite del arbolado o por encima y hasta unos 2.200 metros. La especie usa grietas profundas que ofrecen abrigo y un microclima estable. También vive más abajo, hasta el piso submediterráneo, donde el karst está desnudo y las grietas son lo bastante profundas. El factor determinante no es la vegetación sino la roca: donde la roca se ha cubierto de bosque o pastizal, la especie falta.

Distribución

Endémico de los Balcanes occidentales, en las montañas Dináricas y las sierras situadas justo detrás: Croacia (Dalmacia y el Velebit), Bosnia y Herzegovina, Montenegro, Serbia, Kosovo, Macedonia del Norte y el norte de Albania, con una sola cita del extremo norte de Grecia. La localidad tipo está junto a Cetinje, en Montenegro, a 680 metros. El área es pequeña y las poblaciones están muy fragmentadas: la especie vive en islas de karst adecuado separadas por terreno donde falta. Fuera de los Balcanes occidentales no vive. Se han encontrado parientes fósiles del género en toda Europa, entre otros en depósitos pleistocenos de Gran Bretaña, los Países Bajos y la península ibérica.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Sobre todo nocturno, pero con cielo cubierto y a primera hora de la mañana también puede verse de día. La especie trepa con agilidad por las rocas y desaparece de inmediato en una grieta cuando se la molesta. En verano se alimenta de partes verdes de plantas, herbáceas y gramíneas, y en invierno de yemas y brotes tiernos de coníferas y de la despensa almacenada. No hiberna; bajo la nieve sigue activa entre los bloques. Característica es la reproducción excepcionalmente lenta, única entre los arvicolinos europeos: una cría al año, a lo sumo dos, y los animales no alcanzan la madurez sexual hasta el segundo año de vida. La longevidad es alta: hasta cuatro años en libertad, mientras que otros topillos rara vez llegan a un año. Esta pauta vital corresponde a un medio estable, pobre en alimento y previsible, y explica por qué la especie no puede compensar con rapidez las pérdidas. Las densidades son bajas en todas partes.

Dónde y cuándo buscarla

Busca en el karst desnudo de Montenegro, el suroeste de Bosnia o el Velebit croata, por ejemplo en el Durmitor, el Orjen o el Lovćen, y concéntrate en los canchales de bloques y las lajas en el límite del arbolado y por encima. De día busca letrinas: mira bajo los bloques volados y en las grietas más anchas si hay montones de excrementos grandes y oscuros y haces de hierba cortada almacenados. Es la mejor forma de comprobar la presencia de la especie; al animal se le ve rara vez. Para ver al animal, espera inmóvil tras la puesta de sol junto a una laja con letrinas frescas, con luz roja o cámara térmica. Muchos naturalistas con experiencia en los Balcanes no han visto nunca la especie; la búsqueda de rastros es el método más eficaz.

Estado de conservación

Vulnerable (VU, 2018). La evaluación se basa en tres factores que se refuerzan entre sí: el área es pequeña y fragmentada, las poblaciones son pequeñas y poco densas, y por su lenta reproducción la especie no puede recuperarse deprisa de un declive. Donde el karst se cubre de vegetación, por el abandono del pastoreo extensivo secular de ovejas y cabras en el interior dinárico y por la repoblación forestal, desaparece la roca abierta que la especie necesita. Además se cita la competencia con el topillo nival, que vive en el mismo roquedo, se reproduce mucho más deprisa y ocupa antes los lugares que quedan libres; es una explicación que rara vez se aduce para mamíferos. Canteras, construcción de carreteras, estaciones de esquí y extracción de caliza afectan directamente a los canchales, y con el calentamiento el clima adecuado se desplaza a mayor altitud, donde la superficie disponible disminuye. Los estudios genéticos mostraron que las poblaciones llevan mucho tiempo separadas y que el grupo noroccidental difiere tanto que figura en la Mammal Diversity Database como especie aparte, Dinaromys longipedis; con ello el área de D. bogdanovi se reduce aún más. Para su conservación es importante mantener el karst desnudo abierto y sin alteraciones.

Nombre científico

Dinaromys bogdanovi | (V. E. Martino & E. V. Martino, 1922)

V. E. Martino & E. V. Martino describió la especie en 1922 como Microtus (Chionomys) bogdanovi; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Dinaromys toma su nombre de los Alpes Dináricos, con el griego mys, 'ratón', detrás: el topillo de los Dinárides. bogdanovi honra a un Bogdanov, presumiblemente el zoólogo ruso Modest Bogdanov (1841–1888); Martino, ruso él mismo afincado en los Balcanes, no explica el nombre. El ejemplar de la descripción original procedía de Montenegro, Cetinje.