Sicista severtzovi | Sicista severtzovi

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Rastros

No hay rastros utilizables. Un animal listado de unos diez gramos no deja huella, galería, señal de alimentación ni sonido identificable, y en esta especie ni siquiera un animal capturado prueba nada sin análisis de laboratorio. En la práctica se captura con trampas pequeñas de captura en vivo en estepa boscosa inalterada, o se examinan egagrópilas de lechuza común y búho campestre, en las que las vértebras caudales muy largas indican el género Sicista; después se envía tejido o una muestra de ADN a un laboratorio, porque solo el análisis genético llega a la especie. La probabilidad de captura es muy baja: en las pocas localidades conocidas la especie supone menos del medio por ciento de los micromamíferos capturados. Un ratoncillo listado en la estepa boscosa de Járkiv o Vorónezh solo puede anotarse en el campo como Sicista del grupo subtilis.

Identificación

Roedor pequeño y listado de la estepa boscosa, apenas distinguible en forma y color de las demás especies del grupo de Sicista subtilis. La longitud cabeza-cuerpo suele ser de 5,5 a 7 centímetros y llega hasta nueve centímetros, el valor más alto del grupo, con una cola de 6,8 a 8,0 centímetros que supera la longitud cabeza-cuerpo habitual en torno a un cuarto o un quinto, una proporción algo menor que en S. loriger, y un pie de 13 a 16 milímetros. El pelaje es pardo grisáceo con un tinte leonado, con el vientre más claro. El dibujo es el de todo el grupo: una raya dorsal oscura con rayas laterales oscuras a cada lado, separadas por bandas más claras. Todos los demás caracteres externos se solapan con los de las especies emparentadas.

Especies parecidas

La especie no puede determinarse en el campo. No se distingue de Sicista loriger ni de S. subtilis a distancia, en la mano ni en fotografía: las medidas se solapan, y el color y el patrón de rayas son iguales. La separación se basa en el número cromosómico (el género Sicista es muy variable en cromosomas, y razas cromosómicas de la antigua S. subtilis resultaron ser especies propias), en el ADN mitocondrial, en la forma del báculo y de las espículas del pene, que requiere material de museo y microscopio, y en el área. Solo esto último sirve en el campo, y en esta especie es también lo menos seguro. S. severtzovi vive en la estepa boscosa al este del Dniéper, en el este de Ucrania y la región rusa de tierras negras en torno a Vorónezh; la localidad típica es la estepa experimental de Kámennaya Step, cerca de Bóbrov. S. loriger vive en la estepa al sur y al oeste, y S. subtilis en sentido estricto más al este. Además, su estatus de especie está discutido: la revisión de 2016 no halló apoyo para una especie propia y propuso situarla como subespecie de S. subtilis; la Mammal Diversity Database la mantiene como especie en la versión 2.5. Solo el ratón listado nórdico puede separarse, por su raya dorsal única sin rayas laterales y por su hábitat de bosque y turbera.

Hábitat

La franja de transición entre estepa y bosque: estepa de stipa y festuca rica en herbáceas y estepa de pradera inalteradas, bordes y laderas de barrancos, y matorral estepario de endrino, almendro enano y cerezo estepario. Como todos los ratones listados, la especie necesita un estrato herbáceo denso y erguido donde trepar y ocultarse; el terreno muy pastado, segado o quemado no es adecuado, y el arado en absoluto. El hábitat central, la estepa boscosa de tierras negras, ocupa los suelos más fértiles de Europa oriental, que en gran parte se han destinado a la agricultura.

Distribución

Solo la estepa boscosa del este de Ucrania y el suroeste contiguo de Rusia. La localidad típica es la estación experimental de Kámennaya Step, en el distrito de Bóbrov, provincia de Vorónezh. En Ucrania la presencia de la especie solo se reconoce desde 1999; allí se conoce de la zona esteparia al este del Dniéper. Toda el área mundial queda dentro del área de la guía. GBIF no tiene ningún registro de la especie dentro del área de la guía; eso no prueba su ausencia, pero refleja lo rara vez que se registra la especie y lo rara vez que los hallazgos llegan a las bases de datos internacionales.

Modo de vida

De la biología de esta especie por separado no se sabe casi nada; lo que sigue vale para el grupo en su conjunto. Crepuscular y nocturno y solitario, trepa por el estrato herbáceo con la cola larga como apoyo. Para un roedor, la dieta consiste en gran parte en insectos y otros invertebrados, completados con semillas y frutos de herbáceas esteparias. Los animales excavan su propia madriguera estival y guardan una larga hibernación que abarca la mayor parte del año. Alcanzan la madurez sexual tras el primer invierno, tienen una o dos camadas anuales de tres a cinco crías y viven de uno a dos años. Por este ciclo vital lento, una población local puede desaparecer tras un verano fallido o un incendio primaveral.

Dónde y cuándo buscarla

No existen indicaciones de búsqueda en el campo para esta especie. Toda el área está en el este de Ucrania y la Rusia contigua, en buena parte en el frente o justo detrás, donde desde 2022 no se realiza trabajo de campo y donde incendios y minas hacen el terreno intransitable. Incluso en tiempo de paz la especie solo podía demostrarse con series de trampeo autorizadas, con una tasa de éxito inferior al medio por ciento y sin certeza sobre el nombre de la especie. Las egagrópilas de rapaces nocturnas de la estepa boscosa de Járkiv, Sumi, Bélgorod y Vorónezh son la manera que menos cuesta de comprobar si aún vive algún Sicista.

Estado de conservación

En peligro crítico, posiblemente extinguida (CR, 2024). La lista roja ucraniana estima la población en menos de mil animales en el país, y la especie supone menos del medio por ciento de las capturas de micromamíferos en las localidades conocidas. La causa es la misma que en S. loriger, pero más intensa: por su fertilidad, la estepa boscosa de tierras negras se ha roturado casi por completo, y lo que queda está en fragmentos de reserva afectados por incendios primaverales, pastoreo y fragmentación. Desde 2022 se suma la guerra: el área está en la zona de los combates más intensos, con grandes incendios esteparios, tráfico blindado, minas y una paralización total del trabajo de campo. Desde entonces no se conoce ningún registro nuevo. Como su estatus de especie está discutido, en algunas listas no cuenta como unidad propia, por lo que puede quedar fuera de los regímenes de protección. La especie se incluye aquí según la clasificación de la Mammal Diversity Database.

Nombre científico

Sicista severtzovi | Ognev, 1935

Ognev describió la especie en 1935 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Sicista no es latín ni griego. Gray tomó la palabra en 1827 sin decir de dónde; suele atribuirse a un nombre popular del ratón del ámbito ruso-tártaro, pero no se sabe a cuál. severtzovi honra a un Severtsov, pero no está claro a cuál: al explorador y zoólogo ruso Nikolái Severtsov (1827–1885) o a su hijo Alekséi Severtsov (1866–1936), el morfólogo evolutivo moscovita en cuyo instituto publicó Ognev el nombre. El ejemplar de la descripción original procedía de Rusia, Voronezh.