Rhinopoma microphyllum | Rhinopoma microphyllum

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Rastros

Se refugia en grietas, cuevas pequeñas y grandes, minas, túneles, pozos, monumentos antiguos y edificios, y tolera la humedad baja y la luz del día. En los refugios grandes cuelga en racimos compactos, con contacto entre los animales; las colonias suelen tener de decenas a algunos centenares de animales, pero pueden llegar a decenas de miles. La actividad de la colonia aumenta durante una hora antes de la salida. La salida empieza unos diez minutos después de la puesta de sol, en grupos de decenas a centenares. En el detector se oyen pulsos largos y planos en torno a 28 kHz.

Identificación

Murciélago bastante grande, con un antebrazo de 57 a 74 mm y un peso de 14 a 40 g, máximo a finales del verano. El carácter de la familia es la cola larga y fina, que sobresale casi entera del estrecho uropatagio; en esta especie la cola es por lo general más corta que el antebrazo (un 92 por ciento de media) y a veces parece más gruesa. Las orejas, grandes, están unidas en la base por un pliegue de piel sobre la frente. El hocico lleva una almohadilla nasal ancha y trapezoidal con orificios en forma de ranura que pueden cerrarse; la hoja nasal apenas está desarrollada. El pelo es fino y sedoso, de un solo color por pelo, gris apagado a leonado o pardo rojizo, más claro por debajo, a veces blanquecino. La ecolocación consiste en pulsos largos de frecuencia casi constante con varios armónicos, con la mayor energía en el segundo, a 27–31 kHz: media de 28 kHz en Jordania e Israel, 27,1 kHz en Irán y de 28,2 a 31,2 kHz en Argelia. Los pulsos duran de 9 a 15 milisegundos.

Especies parecidas

Rhinopoma cystops, el murciélago de cola de ratón árabe, es el único otro rinopomátido del área de la guía y comparte colonias invernales con esta especie en Israel. Es menor (antebrazo 50–67 mm, peso 6,5–17 g) y tiene la cola claramente más larga que el antebrazo (del 116 al 137 por ciento) y las tibias más largas; el segundo armónico de su llamada es más alto, entre 32 y 37 kHz. R. hardwickii se parece a R. cystops, pero en su concepción actual solo vive desde el sureste de Irak hacia el este. El murciélago rabudo (Tadarida teniotis) y Taphozous nudiventris también tienen parte de la cola libre, pero en ellos solo sobresale el último tramo, no una cola larga y fina de ratón.

Hábitat

Regiones áridas de vegetación escasa, por lo general con menos de 300 mm de lluvia al año: desierto rocoso y, en el sur del área, semidesierto. Vive desde el nivel del mar en Egipto hasta 1200 m en Marruecos. Caza en espacios abiertos. En Israel los refugios estivales de los machos están más altos en el paisaje que los de las hembras, y ambos sexos cazan en lugares distintos. En invierno prefiere allí cuevas calentadas por actividad geotérmica, con una temperatura bastante estable de unos 20 °C y una humedad cercana al 100 por ciento.

Distribución

Confirmado en el noroeste de África, el Sahel y el valle del Nilo, y hacia el este por Oriente Próximo y el oeste de Arabia hasta el noroeste y centro de la India; algunos registros, casi todos históricos, apuntan a su presencia en el este y sureste de la India. Las citas de Bangladés, Birmania, Tailandia y Sumatra no están respaldadas por registros recientes; una cita de Lombok se debe a una confusión. En el área de la guía está presente en Marruecos y Argelia, en el valle del Nilo en Egipto y en el Levante (Israel, Jordania, Líbano). El manual trata la especie como monotípica; seis subespecies descritas antes difieren sobre todo en el tamaño medio, y su validez requiere revisión.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

En el norte del área pasa el invierno en letargo: en Israel cinco meses, de noviembre a marzo, en grandes colonias invernales. Los animales permanecen aletargados sin despertares periódicos, no salen a comer y viven de sus reservas de grasa; la temperatura de la piel queda de 1 a 3 °C por encima de la de la cueva y un ciclo respiratorio puede durar hasta 16 minutos. Por debajo de 16 °C pasan a temperatura corporal normal. En mayo, al llegar a los refugios estivales, comen presas muy variadas, sobre todo escarabajos y polillas; de julio a septiembre más del 90 por ciento de la dieta son hormigas aladas grandes (Camponotus), y en ese periodo los machos ganan peso con rapidez (de 25 a 39 g de media). Cazan en grupo; una hembra voló hasta 90 km en una noche. El apareamiento es en marzo-abril, antes de que los sexos se separen en verano. En Israel nace por lo general una sola cría a principios de julio; en la India la gestación se ha estimado en unos 123 días. Las hembras maduran probablemente en su segundo año. En Israel las mayores colonias estivales reúnen de 3000 a 6000 machos o de 5000 a 10.000 hembras.

Dónde y cuándo buscarla

Una colonia conocida en el norte de Israel, donde la especie alcanza densidades altas, muestra a la salida, poco después de la puesta de sol, grupos de murciélagos grandes con una cola fina visible. Un detector que escuche en torno a 28 kHz recoge los pulsos largos y planos; si además hay llamadas en torno a 34 kHz, R. cystops también está presente. Según estudios en Israel, los rinopomátidos en letargo invernal no despiertan de forma periódica, reaccionan al instante a los estímulos y salen volando si se les molesta; cada molestia consume reservas de grasa que deben durar hasta la primavera.

Estado de conservación

Preocupación menor a escala mundial (LC, 2016). Es una especie extendida y común, sin amenazas importantes; en algunas regiones, sobre todo el Sahel y África occidental, solo se conoce por unos pocos registros aislados.

Nombre científico

Rhinopoma microphyllum | (Brünnich, 1782)

Brünnich describió la especie en 1782 como Vespertilio Microphyllus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Rhinopoma es griego, de rhis, genitivo rhinos, 'nariz', y pōma, 'tapa', por las valvas con que el animal puede cerrar las fosas nasales. microphyllum es griego, 'de hoja pequeña', de mikros, 'pequeño', y phyllon, 'hoja', por la pequeña hoja nasal. El ejemplar de la descripción original procedía de Egipto, Giza.