Orix de Arabia (Oryx leucoryx) — Guía de Vorstman de los mamíferos de Europa

Rastros

La huella es grande para un animal de este peso, con pezuñas anchas y abiertas que se hunden poco en la arena. En los meses cálidos los animales pasan el día tumbados bajo acacias y arbustos; allí se encuentran encames poco profundos, raspados en el suelo, con excrementos. En las llanuras de grava abiertas las huellas y sendas se ven mejor después de la lluvia, cuando el suelo está blando.

Identificación

Un antílope mediano de unos 160 cm de longitud cabeza-cuerpo, 81 a 102 cm de alzada y unos 65 a 70 kg; algunas cifras son más altas. La cola mide de 45 a 60 cm y termina en un mechón oscuro. El pelaje es casi por completo blanco y refleja la luz solar; la parte inferior del cuerpo y las patas son pardas a pardo negruzcas. La cabeza lleva un dibujo oscuro en la frente, la caña nasal y las mejillas, y una banda oscura marca la unión de cabeza y cuello. Sobre los hombros hay una giba clara. Ambos sexos tienen cuernos largos, rectos o algo curvados y anillados, de 50 a 68 cm.

Especies parecidas

El único otro órix del área de la guía es el órix de cuernos de cimitarra (Oryx dammah), que vive en el norte de África en reservas valladas de Túnez y Marruecos; las dos especies no coinciden en ningún lugar. El órix de cuernos de cimitarra tiene cuernos curvados hacia atrás en forma de sable y el cuello pardo rojizo; el orix de Arabia tiene cuernos rectos y el cuello blanco con la cabeza oscura. Las gacelas, como la gacela dorcas en la misma zona de Israel, son mucho menores, de color arena y con cuernos más cortos, en forma de lira o de S.

Hábitat

Llanuras de grava y de arena compacta en el desierto, con gramíneas, arbustos y acacias dispersos. Los animales siguen la lluvia, porque allí brota vegetación nueva, y por ello recorren áreas muy extensas.

Dónde vive realmente el animal, según EUNIS, la clasificación europea de hábitats.

Distribución

Antes, la mayor parte de la península arábiga, hacia el norte hasta Jordania, Siria e Irak. Tras su exterminio en libertad en 1972, la especie se ha reintroducido desde 1980, primero en Omán y después en Arabia Saudí, Israel, Jordania y los Emiratos Árabes Unidos. En Arabia Saudí una de las mayores poblaciones vive en el área protegida vallada de Mahazat as-Sayd, de más de 2000 km²; el área protegida de 'Uruq Bani Ma'arid albergaba 116 animales en 2024. En Omán la población del Santuario del Orix Árabe bajó de 450 animales en 1996 a 65 en 2007. En Israel una población libre ocupa la Aravá y el sur del Néguev; de allí procede la mayoría de las observaciones en el área de la guía.

Autóctono
oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Densidad de registros, no un área de distribución: el mapa muestra dónde se registra la especie y no traza un límite alrededor de su territorio. Los registros de GBIF (2006-01-01 – 2026-12-31) se cuentan por celda de 0,7° y se dividen por todo lo que se registra como mamífero en esa misma celda, de modo que el número de observadores no distorsiona la imagen. La intensidad del color sigue esa proporción y se desvanece de forma gradual: el mapa no sigue las fronteras. Cuál de los cuatro colores recibe una celda se decide país por país a partir de la bibliografía, no de los registros. Contornos: Natural Earth (dominio público).

Modo de vida

El orix de Arabia está activo en las horas frescas. En verano pasa el día a la sombra y se alimenta al atardecer, de noche y a primera hora de la mañana. Come gramíneas, sobre todo Stipagrostis, y además yemas, herbáceas, frutos, tubérculos y raíces. Puede pasar semanas sin beber y deja que su temperatura corporal suba durante el día, lo que limita la pérdida de agua por evaporación. Los animales detectan la lluvia a gran distancia y se desplazan hacia ella; una manada de Omán usaba un área de 3000 km². Las manadas suelen tener de 2 a 15 animales de ambos sexos, a veces hasta cien, con una jerarquía que se establece mediante posturas de amenaza. La gestación dura de 8,5 a 9 meses; nace una sola cría, que se desteta a los 3,5 meses aproximadamente. El lobo árabe es el único depredador natural de los adultos.

Dónde y cuándo buscarla

En Israel, busca en el sur de la Aravá a primera hora de la mañana y al final de la tarde, cuando los animales pastan en las llanuras abiertas; a mediodía están a la sombra y cuesta verlos. La reserva Hai-Bar de Yotvata mantiene además una manada en un cercado. No salgas de las carreteras y pistas del desierto sin preparación y sin agua suficiente.

Estado de conservación

Vulnerable (VU, 2017). La caza, practicada con vehículos a motor desde los años treinta, exterminó al orix de Arabia en libertad en 1972. La especie se ha reintroducido con animales de programas de cría, y en 2011 fue la primera en pasar de Extinta en estado silvestre a Vulnerable. En 2016 vivían unos 1220 animales en libertad, 850 de ellos adultos, y de 6000 a 7000 en cautividad. La mayoría de los animales silvestres vive en áreas valladas. Las amenazas son la caza furtiva, la pérdida de hábitat y la sequía. En Omán, el Santuario del Orix Árabe fue en 2007 el primer sitio retirado de la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, después de que el 90 por ciento de su superficie se abriera a la prospección petrolera.

Nombre científico

Oryx leucoryx | (Pallas, 1777)

Pallas describió la especie en 1777 como Antilope leucoryx; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Oryx es el griego oryx, 'pico, zapapico', de oryssein, 'cavar'; los griegos ya lo aplicaban a un antílope norteafricano, por sus cuernos puntiagudos. leucoryx es griego, 'órix blanco', de leukos, 'blanco', y oryx; los autores antiguos lo aplicaban también al addax, lo que dio pie a una larga confusión. El ejemplar de la descripción original procedía de Península arábiga.